Gisteren waren onze nieuwsfeeds gevuld met updates over Rusty, een rode panda die was ontsnapt uit de National Zoo. Hij werd gevonden in een struik in een nabijgelegen buurt en keerde terug naar de dierentuin, maar het was een herinnering dat dieren soms zelfs een goed ontworpen tentoonstellingsobject te slim af zijn. Dierentuinen bereiden en oefenen voor deze ongewone gebeurtenissen, zoals Linda Lombardi van Vetstreet uit de eerste hand weet.
Een ding dat ik heb geleerd over werken in een dierentuin, is dat je op het onverwachte voorbereid moet zijn. Neem de tijd dat ik mijn gebouw uitliep op het pad van een ontsnapte leeuw.
Gelukkig voor mij was de "leeuw" eigenlijk een persoon in een oranje vest met een bord dat "LEEUW" op de rug zei - omdat dit gebeurde toen de dierentuin bezig was met een ontsnapte praktijkoefening.
Je zou je kunnen voorstellen om een ontsnapt dierentuindier te vangen door heel veel rond te rennen en kalmeringsgeweren te schieten. Dartpistolen maken er soms deel van uit, maar lang niet zo vaak als je zou verwachten. En het minimaliseren van hardlopen is een belangrijk onderdeel van de strategie.
Het veilig heroveren van een los dier vereist kennis over het gedrag van dieren, te beginnen met het feit dat het voor de meeste dierentuindieren niet echt goed nieuws is om buiten hun tentoonstellingen te zijn. Ze bevinden zich op een onbekende plek die zich niet veilig voelt, en waarschijnlijk was het niet echt de bedoeling daarheen te gaan.
Belemmeringen voor roaming
Dave Bernier, algemeen curator bij Lincoln Park Zoo, zegt dat ontsnappen in zijn ervaring meestal een bijwerking is van een ander probleem, niet omdat het het doel van een dier is om vrijuit te gaan. Een ontsnapping was bijvoorbeeld het gevolg van een groep gazelle-gevechten. "Dit dier sprong eruit omdat het achtervolgd werd", zegt hij. "Het wilde daar niet heen, maar daar is het uiteindelijk terechtgekomen."
Eenmaal weg van het conflict, bleef de gazelle niet draaien - hij ging gewoon liggen. Dat was het moment waarop het personeel snel moest reageren, met als doel het dier stil te houden en zijn opties te beperken. "Vaak zullen dieren ernaar streven terug te gaan naar hun behuizing als ze de kans krijgen, dus we proberen hen een keuze te geven waar ze dat kunnen doen," zegt hij.
Voor een groot dier dat niet levensbedreigend is, gebruikt de dierentuin een verscheidenheid aan apparatuur om het in te sluiten en moedigt het aan om in de gewenste richting te bewegen, zonder dichtbij genoeg te zijn om het te verbazen of menselijk letsel te riskeren. Eén benadering is om een omtrek rond het dier te maken met schuurgordijnmateriaal dat op grote afstanden in de dierentuin in grote spoelen wordt opgeslagen, zodat het gereed is wanneer dat nodig is.
"We kunnen een visuele barrière maken met dit materiaal dat ongeveer 25 of 30 voet lang is met slechts een paar mensen", zegt Bernier. "De dieren weten niet hoe vast ze zijn, en ze testen ze over het algemeen niet zolang ze voldoende ruimte bieden om te bewegen en ze voelen zich niet bedreigd."
Omdat de barrière flexibel is, kan het worden gebruikt om het dier waar het naar toe wil gaan, te laten lopen.Een ander soort bewegende barrière kan worden gemaakt door houten planken met handvatten te dragen. "We hebben alle verschillende maten, van kleine afscherming tot volledige 4-bij-8 planken met handgrepen en ooguitsparingen, helemaal naar rollende keerschotten," hij zegt.
Met al deze barrières is het de bedoeling om zoveel mogelijk tijd te nemen en het dier niet te laten schrikken, wat aandacht vereist voor de vliegafstand, of hoe dichtbij je kunt komen voordat het zal schuiven. Maar soms is een sneller resultaat nodig.
"We gebruiken ook alledaagse voorwerpen zoals CO2 brandblussers en luchthoorns ", zegt Bernier." Als je een dier bij een neergestorven persoon of bij een open poort weg moet houden,2 brandblusser is luid en erg visueel. Het krijgt echt hun aandacht en kan hen op hun spoor houden."
