De statistieken zijn triest - en opzienbarend. Een derde van alle honden zal tijdens hun leven worden beïnvloed door kanker. In feite geldt de ziekte als de belangrijkste doodsoorzaak bij honden. Dr. Brenda Phillips, een dierenarts-oncoloog bij het Veterinary Specialty Hospital in San Diego, weet precies hoe verwoestend de kanker kan zijn. Ze is ook een hondenbezitter die drie Golden Retrievers heeft verloren aan verschillende vormen van de ziekte.
Aanstaande zaterdag zal dr. Phillips spreker zijn tijdens de tweede jaarlijkse K9 kankerwandeling in San Marcos, Californië. Het evenement wordt gesponsord door de Morris Animal Foundation, een non-profitorganisatie die sinds de lancering van Canine Cancer meer dan 35 oncologiestudies heeft gefinancierd Campagne in 2007.
Dr. Phillips deelt manieren waarop mensen de kans kunnen verkleinen dat hun huisdieren kanker krijgen - en waarom ze de houding van een krijger heeft aangenomen als het gaat om de pervasieve ziekte.
V. Waarom heb je besloten je te specialiseren in diergeneeskundige oncologie?
A. Dr. Brenda Phillips: Gedurende mijn opleiding werd ik gemotiveerd door professionals die gepassioneerd waren door oncologie en onderzoek. Ik heb geleerd dat je je op het hele wezen moet concentreren als je in de oncologie bent. Kanker heeft mijn familie, mijn vrienden en, ja, mijn huisdieren getroffen.
Ik kom op een strijdbare manier tegen kanker. Ik heb een krijgersmentaliteit. Ik zal zo hard werken als ik kan met iedereen die bereid is om kanker te bestrijden bij mensen en bij dieren. We moeten ons verenigen om betere manieren te vinden om het te bestrijden. Elke dag dat we een nederlaag hebben, hebben we iemand die bijvoorbeeld een derde verjaardag viert van een hond of kat zonder kanker. Ik streef ernaar om me op het positieve te concentreren.
V. Welke soorten kanker ontwikkelden uw eigen huisdieren?
EEN. Ik ben dol op Golden Retrievers en ik heb drie keer kanker gehad. Mitch stierf afgelopen september aan hemangiosarcoom [een kanker die de bekleding van de bloedvaten aantast]. Hij was 7 ½ jaar oud. Hansen was 13 toen hij stierf aan hooggradig sarcoom en Parker was 12 toen hij stierf aan histiocytisch sarcoom in de hersenen.
Nu heb ik Leo, een zeer vermakelijke Golden die ik ongeveer 10 weken geleden heb geadopteerd. Hij is 4 ½ jaar oud en hij komt elke dag met me werken in het ziekenhuis. Hij begroet graag mensen, andere honden en zelfs katten. Toen ik hem adopteerde, deed ik een volledig algemeen gezondheidsscherm, een reeks röntgenfoto's en een hoofd-staartevaluatie. Hij had huidhobbels die goedaardig bleken te zijn. Ik ben erg gemotiveerd om het beter te doen en werk nog harder om ons arsenaal te verbeteren, zodat we kanker bij honden en katten beter kunnen diagnosticeren, behandelen en voorkomen.
V. Welke tips voor kankerpreventie kunt u delen die eigenaren van een huisdier kunnen schokken?
EEN. Mensen zijn vaak verrast om te horen dat zonlicht een veel voorkomende oorzaak is van kanker bij honden en katten. Zonne-geïnduceerde kankers, zoals plaveiselcelcarcinoom, bevinden zich vaak aan de onderzijde, binnenste ledematen, neus, lippen, oogleden en oren.
Helaas zie ik deze huisdieren nadat de kanker zich heeft ontwikkeld. Maar ik dring dierenartsen in kleine dierpraktijken aan om gesprekken te voeren met families van roze-nosed katten die graag zonnebaden en roze-bellied honden, zoals Italiaanse windhonden. Ik beveel raambehandelingen aan die het zonlicht niet beperken, maar die ultraviolette straling filteren, evenals een huisdierveilige sunblock en zonnebrandbeschermingsoverhemden voor wandelende honden. Gelukkig kan door zonne-energie geïnduceerde kanker worden genezen als ze vroeg genoeg wordt gevangen.
V. Wat gebeurt er met honden die chemotherapie ondergaan?
EEN. Bepaalde rassen zijn gevoeliger voor de bijwerkingen van chemotherapie, waaronder Border Collies en Shetland-herdershonden. Deze rassen hebben meer kans op het ontwikkelen van diarree of braken en zijn lethargischer op een frequenter en ernstiger niveau. Colorado State werkt aan een manier om de dosis te verlagen voor deze honden met genetisch risico.
Rassen zoals de Poedel en Bichon Frise - degenen met haar in plaats van bont - zullen dunner wordend haar ervaren of kunnen tijdens de chemotherapie haar verliezen. Bij rassen met dubbele vacht, zoals de Siberische husky, is het onwaarschijnlijk dat ze haarverlies heeft. Katten hebben verrassend genoeg niet het haar verloren, maar ze kunnen snorharen verliezen of hun snorharen krullen.
Q.Hoe kunnen mensen het risico op kanker bij huisdieren verminderen en de kans op herstel vergroten?
EEN. Laat uw dierenarts u laten zien hoe u de huid van uw huisdier thuis kunt onderzoeken, zodat u weet waar u op moet letten en wat normaal is. Als iets voelt of er anders uitziet, moet een dierenartsonderzoek worden uitgevoerd. Het is misschien geen kanker. Uw huisdier kan een andere ziekte hebben en, indien snel behandeld, een betere kans hebben op een volledig herstel.
Weeg uw hond of kat regelmatig, want gewichtsverlies is een groot teken. Als uw huisdier een behandeling tegen kanker krijgt, moet u voorzichtig zijn, omdat gedocumenteerde observaties nuttig zijn. En als iets niet goed lijkt voor u, laat het dan meteen weten aan uw dierenarts. Wacht niet alleen omdat je volgende geplande bezoek twee weken duurt.
Om je eigen bijdrage te leveren aan de strijd tegen honden- en kattenkanker, bekijk je wandelingen en fondsenwervers bij jou in de buurt via liefdadigheidsinstellingen zoals de Morris Animal Foundation.
