Hoewel ik graag schrijf, heb ik ook een dagtaak om voor huisdieren te zorgen die tegen kanker vechten in The Animal Medical Center, een academisch ziekenhuis in New York City.
Het kan een ongelooflijk lonende - en soms emotionele - baan zijn, daarom combineer ik mijn liefde voor schrijven en doctoreren om je een indruk te geven van hoe 24 uur eruit ziet in het leven van een dierenarts-oncoloog.
Of het nu een Bulldog is met een foute ticker of een echte hondenjager (die toevallig dezelfde naam draagt als een stoere bokskampioen bokser), het is nooit een saaie dag in mijn kankerpraktijk.
Nieuwe patiënt, talloze problemen
Senior katten hebben vaak meer dan één ziekte, en mijn eerste patiënt van de dag, een 12-jarige kat genaamd Sasha, is geen uitzondering.
Ze had ooit heel veel overgewicht gehad, wat leidde tot diabetes. Onlangs is ze geopereerd om een goedaardige baarmoedertumor te verwijderen - wat zeer ongewoon is, omdat de meeste katten worden gesteriliseerd als jonge mensen - en tijdens deze operatie werd ontdekt dat ze ook een algemeen type van katachtige kanker had, lymfoom in haar darmen, lymfeklieren en lever.
Lymfoom is de meest voorkomende vorm van kanker die we bij katten zien en die vooral oudere katten treffen, maar we diagnosticeren het ook bij jongere katten. Deze vorm van kanker reageert meestal een tijdje goed op chemotherapie, maar het is zeldzaam dat we een kat van de ziekte kunnen genezen.
Het lymfoom had haar tekort laten aan een B-vitamine die bekend staat als cobalamine. Na de operatie werd haar alvleesklier ontstoken en weigerde ze te eten, wat het beheer van haar diabetes bemoeilijkte.
Om deze complexe maar algemene situatie te verhelpen, hebben we een voedingssonde geplaatst om Sasha van voldoende voeding te voorzien. We hebben ook het probleem van de cobalamine-deficiëntie aangepakt met een klein aantal wekelijkse vitamine-injecties - een oplossing die goed werkte sinds haar familie al insuline-injecties gaf.
De grote discussie van vandaag concentreert zich op de beste manier om Sasha's kanker te behandelen, gezien haar meerdere problemen. Omdat ze aanzienlijke verbeteringen heeft laten zien, dankzij de voedingssonde en de vitaminesupplementen, praten we over twee chemotherapieopties voor de eigenaar om de komende dagen te overwegen: thuis gegeven pillen, met maandelijkse hercontroles of intraveneuze chemotherapie in het ziekenhuis door het oncologiepersoneel. Kattenbezitters hebben de neiging om de eerste optie te waarderen, maar niet alle katten reageren op deze behandeling, en oncologen (waaronder ikzelf) willen nooit het risico lopen om een patiënt te onderdrukken.
Mijn Chemo Champ
Mijn volgende patiënt van de dag, Tyson, een zwart-witte hond van geen bepaald ras, presteerde net zoals de kampioensbokser waarnaar hij is vernoemd terwijl hij chemotherapie gaf. Net als Sasha heeft de 10-jarige de hondachtige vorm van lymfoom - maar in tegenstelling tot Sasha is lymphoma het enige probleem van deze pup.
Zes maanden geleden startte hij wat beschouwd wordt als de gouden standaard voor de behandeling van hondenlymfoom: wekelijkse intraveneuze injecties van hetzelfde type chemotherapie medicijn dat wordt toegediend aan mensen met lymfoom.
Ongeveer 85 procent van de honden behandeld met dit protocol zal een remissie ervaren. Hoewel we wensten dat het responspercentage 100 procent was, is het nog steeds redelijk goed als je te maken hebt met een taaie vorm van kanker zoals lymfoom.
