Ik had het genoegen een praatje te geven op een veterinair symposium niet zo lang geleden in San Antonio, Texas. Ik kwam een dag te vroeg aan, dus besloot ik om wat permanente educatie voor mezelf te doen terwijl ik daar was. Ik probeer vaak te praten over onderwerpen waarover ik meer wil weten. Een van mijn interesses is omgevingsverrijking en stressarme omgang met katten, dus ik was verrast en geïntrigeerd om een reeks gesprekken te zien van Dr. Tom Noffsinger, een grote dierenarts uit Nebraska, over het omgaan met lage stress bij rundvee.
Hoewel ik het grootste deel van mijn veterinaire carrière heb doorgebracht met het bestuderen van katten, ben ik opgegroeid op een Black Angus-veeboerderij in Centraal Californië. Dit was in de jaren vijftig, toen "kat" en "dierenarts" niet in dezelfde zin zouden zijn gebruikt. Sindsdien is er veel veranderd, maar niet mijn liefde voor koeien. Dr. Noffsinger praatte vier uur lang in een kamer vol met dierenartsen van grote dieren. Ik heb genoten van zijn gesprekken, hoewel ze me een beetje op Rip Van Winkle deden lijken, wakker worden na ongeveer 40 jaar weg van de ranch.
Allemaal Grieks - maar toch eenvoudig
Het lijkt erop dat in de daaropvolgende jaren veel van de veeteelt - zorgen voor dieren zoals ze zijn - op de een of andere manier zijn vervangen door dierenwetenschap - het gebruik van dieren als "productie-eenheden" zonder na te denken over hoe ze werken. Hoe dieren 'zijn', gebaseerd op hun wilde erfgoed, wordt telos genoemd, van het Griekse woord voor 'doel' of 'doel', en is een begrip dat al bestaat sinds de tijd van Aristoteles. Wanneer het om dieren gaat, betreft het de essentiële aard van die specifieke soort; met andere woorden, het idee dat "vissen moeten zwemmen, vogels moeten vliegen en dat katten moeten klimmen en krabben." Wat Dr. Noffsinger op die conferentie aanbeveelde (echt reteachen) naar de kamer vol dierenartsen was hoe te werken met de telos van het dier in plaats van ertegen. Zijn strategie voor effectieve low-stress-afhandeling (met behulp van mestkalveren als voorbeeld) had vier specifieke aanbevelingen:
- Verminder hun angstgevoelens
- Krijg hun vertrouwen
- Breng communicatie tot stand
- Laat ze voor je werken.
Toen deze ideeën inzakken, realiseerde ik me dat deze strategie kan werken voor alle dieren, koeien of katten, klanten of collega's, en was een korte samenvatting van veel van wat we hebben geleerd over onze kattenpatiënten.
Een veilige kat is een gelukkige kat
Er is nog een ander aspect van telos we moeten overwegen, dat de essentiële aard van een bepaalde soort alleen kan worden uitgedrukt wanneer dat dier zich veilig voelt. Met veilig bedoel ik een sterk genoeg perceptie van controle en voorspelbaarheid om in staat te zijn om met de omgeving om te gaan. Dit is een bijzonder belangrijke kwestie voor veel katten die binnenshuis zijn opgesloten. Hierdoor leven ze op veel manieren zoals dierentuindieren, volkomen afhankelijk van hun houders (eigenaren) voor elk aspect van hun leven. Dit omvat wat en wanneer ze eten, wanneer en waar ze worden geëlimineerd en of ze al dan niet activiteiten kunnen uitvoeren die hun "telos" uitdrukken zonder gestraft te worden voor hun gedrag.
