- Hartwormziekte is een ernstige en mogelijk fatale aandoening die het hart, de longen en gerelateerde bloedvaten beschadigt.
- Honden en katten lopen het risico geïnfecteerd te raken met hartwormen.
- Hartwormziekte bij honden is behandelbaar, maar in sommige gevallen kan de behandeling duur en gecompliceerd zijn. Er zijn geen goedgekeurde producten voor hartwormbehandeling bij katten.
- Hartwormziekte wordt gemakkelijk en effectief vermeden door toediening van preventieve medicijnen.
Waarom hartworm behandelen?
Hartwormziekte is een ernstige en mogelijk dodelijke aandoening die voorkomt bij honden, katten en tot 30 andere soorten zoogdieren. Het wordt veroorzaakt door parasitaire wormen die in de belangrijkste vaten van de longen en, af en toe, in het hart leven. De wetenschappelijke naam voor de hartworm is Dirofilaria immitis.
Hoewel hartwormziekte vrijwel 100% te voorkomen is, worden er jaarlijks vele honden en katten van gediagnosticeerd. Hartwormziekte is in alle 50 staten gediagnosticeerd. Omdat hartwormen worden overgedragen (als microscopische larven) door de beet van een geïnfecteerde mug, kan hartwormziekte overal voorkomen waar er muggen zijn. Zelfs binnenkatten zijn niet veilig voor hartworminfecties, omdat uit onderzoeken is gebleken dat meer dan 25% van de met hartworm geïnfecteerde katten binnenshuis leven. De American Heartworm Society (AHS) schat dat 1 miljoen honden in de Verenigde Staten zijn geïnfecteerd met de ziekte en dat de incidentie kan toenemen. Overal waar honden besmet zijn, hebben onderzoeken aangetoond dat katten waarschijnlijk ook worden geïnfecteerd.
Tekenen van hartwormziekte
De eerste tekenen van hartwormziekte bij honden en katten kunnen subtiel zijn. Wanneer ze worden geïnfecteerd, kunnen beide soorten een chronische hoest ontwikkelen. Bij katten kunnen de verschijnselen kattenastma nabootsen. Sommige katten zijn naar verluidt ook plotseling overleden zonder enige klinische symptomen te vertonen. Beïnvloede honden kunnen lusteloosheid (vermoeidheid) en intolerantie voor de oefening hebben (weigering om te oefenen of problemen met sporten). Veel geïnfecteerde honden en katten vertonen geen klinische symptomen, dus testen is misschien de enige manier om huisdieren met hartwormziekte te identificeren.
Behandeling
honden
Als een infectie vroeg genoeg wordt ontdekt, kan hartwormziekte worden behandeld voordat permanente schade aan het hart, de longen en de bloedvaten wordt toegebracht. Als de infectie echter al heel lang aanwezig is of uit een groot aantal hartwormen bestaat, kan het risico op complicaties toenemen. In deze gevallen kan de behandeling duurder en gecompliceerder zijn, en honden kunnen vele maanden nodig hebben om van de infectie te herstellen wanneer juveniele en volwassen wormen uit hun systemen worden verwijderd. Ziekenhuisopname kan nodig zijn.
Het doel van het behandelen van hartwormziekte bij honden is om alle stadia van de parasiet (inclusief volwassene, larven en een onvolgroeid stadium bekend als microfilariae) te verwijderen en de toestand van het dier te verbeteren zonder behandelingscomplicaties te veroorzaken. Eerst voert uw dierenarts een reeks diagnostische tests uit om te bepalen welke hartwormstadia aanwezig zijn. Gedurende deze tijd voert uw dierenarts ook tests uit om te laten zien hoeveel schade (indien aanwezig) al is aangericht aan het hart, de longen en de bloedvaten van uw hond als gevolg van de infectie. Na het toedienen van een behandeling voor hartwormziekte, zal uw dierenarts waarschijnlijk vervolgonderzoek aanbevelen om ervoor te zorgen dat de infectie is verdwenen. Sommige honden moeten meer dan eens worden behandeld om de infectie te verwijderen.
Als er al aanzienlijke schade aan het hart, de longen en de vaten van de hond is opgetreden, kunnen blijvende gezondheidsproblemen blijven bestaan, zelfs nadat de hartworminfectie met succes is behandeld. Honden met ernstige klinische symptomen moeten eerst worden gestabiliseerd met steroïden en andere medicijnen voordat medicatie wordt toegediend om hartwormen te doden. Aanvullende medicijnen kunnen ook een nuttige rol spelen bij het ondersteunen van honden wier hart en longen permanente schade hebben opgelopen door hartwormziekte.
Tijdens de behandeling moet onnodige stress op het cardiopulmonale systeem van een geïnfecteerde hond (hart en longen) worden vermeden als de volwassen wormen sterven. Afhankelijk van de conditie van uw hond, kan uw dierenarts ziekenhuisopname aanbevelen. Wanneer uw hond thuiskomt, wordt trainingsbeperking waarschijnlijk een tijdje aanbevolen om te voorkomen dat het cardiopulmonale systeem te zwaar wordt belast. Uw dierenarts kan aanvullende aanbevelingen bespreken voor het bewaken en verzorgen van uw hond tijdens en na de behandeling van hartwormziekte.
Cats
Bij katten bestaat er geen goedgekeurde medische behandeling voor hartwormziekte. Uw dierenarts kan met u bespreken hoe u uw kat het best kunt controleren en de tekenen van ziekte kunt behandelen. Antibiotica, steroïden en andere medicijnen worden soms aanbevolen. Voor katten met ernstige ademhalingsproblemen of andere complicaties kan ziekenhuisopname nodig zijn. In sommige gevallen kan geprobeerd worden om volwassen wormen chirurgisch te verwijderen. Deze operatie is echter kostbaar en heeft enkele risico's.
het voorkomen
De beste "behandeling" voor honden en met name katten is preventie. Veilige, gemakkelijk toe te dienen, effectieve medicijnen zijn beschikbaar om hartwormziekte bij honden en katten te voorkomen. Vraag uw dierenarts welke medicatie het beste is voor u en uw huisdier. De American Heartworm Society (www.heartwormsociety.org) beveelt het hele jaar door toediening van preventieve hartwormmedicijnen aan. Sommige preventieve middelen tegen hartworm hebben het bijkomende voordeel andere interne zorgwekkende parasieten te beheersen, zoals rondwormen en haakwormen bij honden en katten, evenals zweepwormen bij honden. Sommige producten richten zich ook op andere uitwendige parasieten, zoals teken en mijten.
Dit artikel is beoordeeld door een dierenarts.
