Thinkstock De voeding van je huisdier gaat niet alleen over zijn eten. Je moet ook rekening houden met zijn omgeving en gedrag.
Terwijl veel eigenaren van gezelschapsdieren geloven dat goede voeding voor hun huisdier alles te maken heeft met voeding, is het onderwerp eigenlijk veel breder dan dat. Als voedingsdeskundige voor dieren weet ik dat optimale voeding bestaat uit complexe interacties tussen het dier dat het dieet eet, het dieet zelf, hoe het dieet wordt gevoerd en de omgeving waarin het dieet wordt gegeten. Al deze elementen samen beïnvloeden de relatie van een huisdier met zijn eten.
Eten is een essentiële, evolutionair geconserveerde drang - wat betekent dat dieren met een voldoende sterke drang om te eten in het algemeen degenen waren die zelf niet voor andere dieren voedsel werden. Het is dus geen verrassing dat dieren voor voedsel werken en eten vinden om een plezierige - en lonende - ervaring te zijn. Gedurende de evolutie was voedsel een beperkte hulpbron, dus de drang om te eten is sterker dan het streven om te stoppen met eten. Bovendien kan het eten van angstige huisdieren tot rust komen; hun voedsel troost hen en vermindert hun bezorgdheid over mogelijk verlies van voedselbronnen.
Beperking is onnatuurlijk
Veel huisdieren in onze praktijk zijn beperkt tot iemands huis, dus ze zijn volledig afhankelijk van de genade van hun eigenaars voor al hun fysiologische en gedragsbehoeften, inclusief voedsel en water, eliminatie en de mentale en fysieke stimulatie die nodig is om te gedijen. Op deze manier lijken ze enigszins op dierentuindieren en kunnen ze profiteren van enkele van de verrijkingsinspanningen die in dierentuinen worden gebruikt. De huiselijkheid (gevangenschap) lijkt zelfs meer op huisdieren te hebben dan op honden. Sommige eigenaren beschrijven hun katten bijvoorbeeld als kieskeurige of kieskeurige eters, maar hun katten voelen zich misschien bedreigd door hun omgeving en geven de voorkeur aan vertrouwd (dwz comfortabel) voedsel. Gezien vanuit dit perspectief, kan kieskeurig eten meer een teken zijn van een groter probleem (slechte welvaart), dan een probleem met dieet.
Vroege levenservaringen beïnvloeden ook de relatie van huisdieren met voedsel. Onderzoek bij meerdere soorten heeft bijvoorbeeld aangetoond dat het nageslacht van moeders die tijdens de zwangerschap niet genoeg voedsel krijgen, later in hun leven vatbaar is voor obesitas. Bij sommige moeders lijkt deze associatie het gevolg te zijn van signalen die aan de foetus worden doorgegeven als ze tijdens de zwangerschap voedselbeperking heeft ervaren. Studies suggereren ook dat, na de ervaring, effectieve milieuverrijking voor de nakomelingen kan bijdragen tot het verminderen van het risico van obesitas en andere gezondheidsproblemen op latere leeftijd.
Omgeving kan invloed hebben op eetgedrag
Huisdieren kiezen het voedsel dat ze eten grotendeels op basis van geur, smaak en mondgevoel. Huisdieren, met name opgesloten, worden ook sterk beïnvloed door hun omgeving. Wat dit betekent vanuit een voedingsperspectief is dat het nuttig is om nieuw voedsel als een keuze te bieden tijdens de maaltijd. Nieuwe voedingsmiddelen moeten in een aparte container naast het gebruikelijke voedsel worden bewaard en worden aangeboden op een dag dat de eigenaar kan zien wat er gebeurt. Als het huisdier het nieuwe voedsel weigert, kan dit verschillende redenen hebben, waaronder alles van afkeer tot een verarmde omgeving zonder verrijking.
In feite lijkt een deel van het huidige enthousiasme voor onconventionele voedingsmiddelen zoals voorouderlijke, zelfgemaakte en rauwe voeding meer gerelateerd aan andere factoren dan het voedingsgehalte. Mensen lijken zich vaak te wenden tot dergelijke diëten in een poging om te verleiden wat zij geloven dat een kieskeurige eter is, maar in werkelijkheid is het dieet misschien niet het probleem - hoewel het een probleem kan worden als het niet goed wordt geformuleerd.
