Voor het afstuderen gaf mijn universiteitsvriend me een Siamese kitten om de levensduur van onze ontluikende relatie te symboliseren. (Het ras heeft de neiging om te leven tot een rijpe ouderdom.)
Zoals later bleek, duurde ons gekoppelde paar slechts een paar maanden na het begin, maar de kat, Mina, blijft mijn vaste metgezel tot op de dag van vandaag.
Ondanks haar enigszins excentrieke gehechtheid aan mij, gravelly miauw en een gewoonte om van grote hoogte te braken (zoals op boekenplanken en tv's), konden we het zonder veel moeite goedmaken - totdat mijn toekomstige echtgenoot, Andrew, langs kwam.
Vanaf het begin was hun relatie beladen. Ze vond hem irritant en het gevoel was wederzijds.
Tegen de tijd dat hij en ik een paar jaar later bij elkaar kwamen, ging ik ervan uit dat alles soepel zou verlopen. En het gebeurde tot onze derde avond als een "gemengde familie" in het nieuwe appartement: die nacht, toen Andrew de slaapkamer binnenkwam na het tandenpoetsen, zat ik al te dommelen in het pikdonker. Ik hoorde hem nauwelijks de dekens terugtrekken en tussen onze mooie nieuwe lakens glijden. Maar ik hoorde hem zeker schreeuwen.
Mina had aan Andrews zijde van het bed overgegeven en het toen onder de dekens afgedekt, zodat hij onbewust in een stapel nat kotsen gleed. Tot op de dag van vandaag beweert hij dat "Crazy Eyes" Mina opzettelijk deed om haar ongenoegen over zijn aanwezigheid te tonen. Ik ben niet zeker dat zelfs de meest wraakzuchtige kat heeft dat veel controle over haar knevelreflexen. Gelukkig hebben Andrew en Mina sindsdien vrede gesloten met elkaar. Meestal.
Mijn man is niet de eerste die een 'nieuwsgierig huisdier' erven, dankzij een nieuwe relatie. Wanneer we verliefd worden op iemand, accepteren we de goede en slechte bagage van die persoon - hoe subjectief dat ook wordt omschreven.
Een verhaal over twee schildpadden
Voor Stacy Martin betekende verliefdheid ruimte maken voor twee andere personen in haar leven: een duo van schildpadden genaamd Blanche en Lamont. Haar toekomstige echtgenoot, Brian Martin, was al eigenaar van het paar Afrikaanse luipaardschildpadden toen zij hem ontmoette.
Vroeger, toen zij zijn assistent was, was het de taak van Stacy om hen bij hem thuis te voeden als hij de stad uit was - een karwei waar ze niet van genoot. "Mijn man is een grote dierenliefhebber, maar hij is vooral afhankelijk van reptielen", zegt ze. "Ze maken me gek omdat ze niets doen. Bovendien kunnen ze ongeveer 80 jaar oud worden en zijn ze momenteel slechts 17."
De schildpadden, Blanche en Lamont wonen nu in een verwarmd buitenhuis in baksteen, dat speciaal is gebouwd om te passen bij het hoofdhuis van het gezin. Stacy werkt zo min mogelijk met hen samen, deels vanwege een enge gebeurtenis die plaatsvond toen Brian de stad uit was.
"Een van de schildpadden raakte gevangen in een stuk gaas en toen ik hem probeerde te bevrijden, werd hij bang en trok hij de haken in zijn schelp," herinnert ze zich. "Ik was doodsbang dat het zijn bloedsomloop zou afsnijden. Uiteindelijk kwam hij uit de schaal en sneed ik heel voorzichtig het gaas door. Maar ik was helemaal gek van de hele ervaring."
Stacy geeft toe dat ze het leuk vindt om haar dochter en haar man te zien rondhangen met de schildpadden: Mijn dochter houdt van de schildpadden en ze speelt elke ochtend met ze omdat haar schommel dichtbij hun verwarmde huis is. Ik moet toegeven dat er iets schattig is over een peuter die met een schildpad speelt. '
