Courtesy Heeling House Atlas, een speciaal opgeleide therapiehond, helpt Johnathan Ingersoll tijdens een therapiesessie.
Voor de 8-jarige Johnathan Ingersoll is de fysieke en bezigheidstherapie die hij doorloopt om te helpen bij zijn hersenverlamming en epileptische aanvallen hard werken. Maar in het afgelopen jaar heeft hij een grote - en soms slobberachtige - partner gekregen om hem bij te staan in zijn sessies.
Atlas, een 2-jarige Franse Mastiff, is een therapiehond die met de patiënten werkt in het Children's Therapy Centre in Noord-Virginia, onder leiding van zijn baas, Kathy Benner, van het Huis met een lage bezittingen zonder winstoogmerk.
Atlas begon eerst met Johnathan te werken om hem te helpen staan en lopen. Johnathan gebruikt meestal een rolstoel om zich in het midden te verplaatsen, maar hij kan door de gang lopen terwijl hij vasthoudt aan Atlas's harnas. Het paar ontwikkelde snel een goede verstandhouding en Benner heeft Atlas wekelijks meegenomen om Johnathan te helpen met andere problemen, waaronder het verbeteren van zijn geheugen en wederzijdse communicatie door middel van games die ze samen spelen.
"Johnathan is als een heel ander persoon als Atlas er is. Hij is erg gefocust en hij is gewoon erg gemotiveerd om dingen te doen waar hij normaal niet gemotiveerd is om te doen, "zegt zijn moeder, Jen Ingersoll. "Atlas verandert zijn hele kijk op therapie."
Courtesy Heeling House Juan, een 3-jarige reddingshond met gemengd ras, zorgt ervoor dat Jayden gezelschap houdt op een schommel. De schommel helpt Jayden met balans, kernkracht en focus.
Een nieuw veld
Het gebruik van speciaal getrainde honden om kinderen te helpen met fysieke, beroeps- en logopedie is een trend die steeds meer aandacht krijgt. Deze herfst zal Benner de honden gaan helpen om kinderen te helpen in de openbare scholen van Loudoun County in Virginia.
Benner, die een achtergrond heeft in dierentraining, benaderde het Children's Therapy Centre over het vrijwillig binnenbrengen van haar therapiehonden om met de kinderen te werken.
De honden - twee die behoren tot Benner en drie anderen die ze behandelt - hebben therapiehondcertificeringen via Pet Partners. Benner bleef ze vervolgens trainen, eerst in de omgang met kinderen en vervolgens in meer specifiek gedrag dat uniek is voor het werk dat ze doen. "Vooral als je met kinderen en honden werkt, is veiligheid het allerbelangrijkste," zegt ze.
Een match maken
Benner is altijd in de kamer met de hond tijdens een sessie en werkt nauw samen met de therapeuten om een plan te maken om de patiënten te helpen hun doelen te bereiken.
De honden die ze binnenbrengt hebben verschillende sterke punten en persoonlijkheden, en ze zijn zorgvuldig afgestemd op het kind. Het kind werkt dan elke keer met dezelfde hond - of dat nu wekelijks, tweewekelijks of maandelijks is.
Ingersoll heeft ook een dochter van 8 jaar die therapie centraal stelt, voor communicatie op hoog niveau en sensorische problemen. Maar Catherine is gekoppeld aan een 5-jarige Labrador Retriever.
"Ze is erg stil, dus ze werkt samen met Hobbes, die een zeer energieke hond is," zegt Ingersoll. "Ze passen goed bij elkaar omdat hij haar een beetje opfleurt, waar Atlas Johnathan een koude rilletje maakt."
Google+
