Nu de barometer eindelijk het vriespunt bereikt in het grootste deel van het land, is het tijd om onze aandacht te richten op een dringende taak: het plannen van de broodnodige zomervakantie.
Maar tijdens het zwemmen met dolfijnen en het aantrekken van een verrekijker om 's ochtends vroeg te gaan vogels kunnen zeer bevredigende vakantie-activiteiten voor dierenliefhebbers zijn, er zijn nog enkele andere gedenkwaardige critter-ontmoetingen die u deze zomer zou moeten overwegen. Hint: je hoeft niet naar Afrika te gaan om rond te hangen met deze gevlekte schoonheden.
Giraffe Ranch, Dade City, Fla.
Lange halzen. Smerige ledematen. Glanzende wimpers. Wat is er niet dol op giraffen? Dat is de gedachte achter dit 47 hectare grote, hands-on natuurreservaat op ongeveer 45 minuten ten noorden van Tampa. Bezoekers kunnen zich mengen met de vriendelijke wezens tijdens een 4WD-safaritocht of - als u zich echt onverschrokken voelt - een ritje op een camelback maken. Andere exotische dieren noemen deze plek ook thuis, waaronder Oostenrijkse Haflinger paarden, Ierse Dexter-runderen, pygmy-nijlpaarden en zebra's.
Voordat je gaat: De ranch biedt twee safaritochten met alleen een reservering per dag om 11.00 uur en 14.00 uur. De kosten voor kinderen vanaf 2 jaar bedragen $ 59,99; volwassenen betalen $ 69,99. Je kunt je ook aanmelden voor een kameelsafari ($ 150 per persoon) en deelnemen aan een ringstaartmaki-feeding ($ 20). www.girafferanch.com.
Equinox Resort & Spa, Manchester, Vt.
Natuurlijk, vogelen kan leuk zijn, maar wat als je het echt zou kunnen houden, laten we zeggen, een roofvogel? In dit 1300 hectare grote resort kunnen gasten de on-site British School of Falconry bijwonen, die praktijklessen biedt met getrainde Harris Hawks. Als je eenmaal een introductieles hebt gevolgd, kun je een 'havikwandeling maken'. Terwijl je langs het bosrijke terrein van de accommodatie wandelt, volgt de vogel in de boomtoppen en daalt af en toe naar beneden om een hap vlees van je gehandschoende hand te halen.
Voordat je gaat: Lessen kosten $ 118; Hawk-wandelingen zijn $ 185. (Sorry, geen kinderen onder de 12.) Op vakantie met je hele clan? De school biedt ook speciale familiepakketten. www.equinoxresort.com.
Grant's Farm, St. Louis, Mo.
Als je niet anders kunt dan een traantje weg te gooien wanneer Budweiser zijn legendarische Super Bowl-commercials draait, dan ben je waarschijnlijk al geslagen met Clydesdale-paarden, vooral bekend om hun iconische witbevederde benen. Je kunt een glimp opvangen van deze majestueuze zoogdieren van dichtbij bij een wandeling achter de schermen van de Budweiser Clydesdale-stallen in de familie Grant's Farm, die eigendom is van Busch. Je kunt ook kiezen voor een privéexpeditie van twee uur aan boord van een open voertuig, waaronder een bezoek aan het Deer Park (thuisbasis van bison, edelhert en zwarte bok antilope), een rondleiding door de paardenstallen en een foto op met een Clydesdale.
Voordat je gaat: De toegang tot de boerderij is gratis (er is een parkeertarief van $ 12). De privéexcursie kost $ 215 en reserveringen kunnen tot 24 uur van tevoren worden gemaakt. www.grantsfarm.com.
