Ik heb onlangs een e-mailvraag gekregen van een van de psychologiestudenten aan mijn universiteit. Het leest, gedeeltelijk:
"Ik heb altijd mijn bed gedeeld met mijn Engelse Cocker-spaniël, Elsapeth. Ik voel me bij haar op mijn gemak en ik denk dat dit de kwaliteit van mijn slaap verbetert. Om die reden was ik verrast (en boos) toen mijn verloofde, die zijn medische stage doet bij VGH [Vancouver General Hospital], me vertelde dat de geaccepteerde mening in de medische gemeenschap is dat een hond niet op de slaap moet mogen slapen het bed met een persoon, en waarschijnlijk niet eens in dezelfde kamer mogen slapen. Kun je me wijzen op een echt onderzoek naar dit probleem?"
De timing van haar vraag blijkt serendipitous te zijn, omdat er onlangs een nieuwe studie is verschenen in de Mayo Clinic Proceedings die deze vraag behandelt.
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat ongeveer 60 procent van alle hondenbezitters toestaan dat hun honden met hen op bed slapen. Er zijn veel redenen die hondeneigenaren geven om hun bedden met hun hondengenoten te delen. Een van de meest voorkomende is dat honden warm zijn en dat het goed is om op een koude nacht lekker een hond te knuffelen. Dit komt overeen met het feit dat honden een lichaamstemperatuur hebben die 3 tot 6 graden hoger is dan die van ons en dit maakt ze tot een zeer efficiënte niet-elektrische deken of bedwarmer. In feite komt de term 'driehondennacht' van de Canadese maritieme provincies, waar het gebruikelijk was om je hond op een koude nacht mee naar bed te nemen om je warm te houden. Als de nacht erg koud was, heb je misschien drie honden nodig om de kilte effectief te bestrijden.
Een tweede veel voorkomende reden om uw huisdier in bed te laten slapen, is dat honden ons helpen ontspannen. De ritmische ademhaling van een hond wanneer hij naast je ligt, kan je helpen om te slapen. Bovendien verhoogt het feit dat je in de buurt van een hond bent, de stroom van oxytocine, een hormoon geassocieerd met affectie en geluk, evenals ontspanning.
Een derde reden om met een hond te slapen is dat ze ons een veilig gevoel geven. We voelen ons allemaal enigszins kwetsbaar als we in het donker in onze bedden liggen; de aanwezigheid van een hond, ongeacht de grootte, geeft ons het gevoel beschermd te zijn.
Er zijn twee belangrijke medische argumenten die worden gebruikt om aan te geven dat uw hond niet met u moet slapen. De Allergy and Asthma Foundation of America beveelt aan dat mensen met allergieën hun huisdieren uit de slaapkamer houden omdat allergenen die samenhangen met huidschilfers van huisdieren zich kunnen opbouwen en allergische problemen kunnen veroorzaken.
De belangrijkste reden waarom artsen u niet willen laten slapen met uw hond, is de suggestie dat honden uw slaap kunnen verstoren. Dit is gebaseerd op een onderzoek waarin 53 procent van de eigenaren van gezelschapsdieren meldden dat hun honden ze minstens één keer per nacht wakker schudden. Omdat slaapgebrek, ongeacht de oorzaak ervan, negatieve fysieke en mentale effecten kan hebben, is de conservatieve aanbeveling van de medische gemeenschap geweest om deze bron van slaapstoornissen eenvoudigweg te elimineren door de hond uit het bed van de persoon te verwijderen.
Een probleem met de bestaande gegevens is dat het werkelijke effect van de slaapstoornis veroorzaakt door honden niet direct werd gemeten.Omdat het niet bekend was of slaapgerelateerde slaapstoornissen een groot of een klein effect hebben op de totale nachtrust, besloot een onderzoeksteam van de Mayo Clinic, geleid door Salma Patel, het objectief te meten.
De techniek die dit team gebruikte, bestond uit het vastbinden van actimeters (bewegingsdetectoren) aan zowel mensen als honden en vervolgens hun slaap gedurende een periode van zeven dagen te volgen. Slaapefficiëntie wordt gemeten door de hoeveelheid tijd die u daadwerkelijk doorbrengt te vergelijken met de totale tijd dat u in bed ligt. Slaapefficiëntie van 80 procent of meer wordt als voldoende beschouwd. Slapen met de hond in de slaapkamer (maar niet op het bed) handhaafde een slaapefficiëntie van 83 procent, die geacht wordt te voldoen aan de gebruikelijke bevredigende normen. Het toelaten van de hond op het bed veroorzaakte slechts een kleine daling van de slaapefficiëntie, die gemiddeld rond de acceptabele 80 procent lag. Dus het vorige onderzoek was correct: mensen met honden in hun bed werden in feite 's nachts (iets) vaker wakker in vergelijking met degenen van wie de hond elders geslapen had; in termen van de totale hoeveelheid slaap die elke nacht werd verkregen, waren de effecten echter verwaarloosbaar.
Het feit dat een menselijke partner en een hondenpartner het misschien niet goed met elkaar kunnen vinden in bed, kan door niemand minder dan Napoleon Bonaparte zijn bevestigd. Toen hij met Josephine trouwde, hoorde hij dat haar pug, fortuin, altijd met haar sliep. Tijdens hun huwelijksnacht was Napoleon verrast dat Josephine erop stond dat de hond zoals gewoonlijk op het bed zou blijven. Later die avond, toen de pasgetrouwden flagrante delicto waren, nam Fortune aanstoot aan wat er gaande was tussen zijn minnares en de generaal en demonstreerde dit door de Franse leider op zijn dij te bijten. Napoleon was niet geamuseerd en droeg een litteken en een wrok tegen de kleine Pug voor de rest van zijn leven. Ondanks de studie van de slaapefficiëntie, ben ik er zeker van dat hij die nacht niet behoorlijk slaapt!
