Er is iets aan de zachte vacht en vriendelijke ogen van een hond die als een medicijn werken als je je op de vuilnishopen voelt. Dat je je beter voelt, lijkt moeiteloos voor hen, maar een nieuwe studie suggereert dat hun humeurbevorderende krachten niet zo toevallig zijn als we vroeger dachten. De vraag of honden empathie voelen of niet, moet nog worden beantwoord, maar onderzoekers publiceerden onlangs een onderzoek dat suggereert dat honden ontvankelijk zijn voor menselijke emotionele toestanden en kunnen kiezen om actief te helpen wanneer ze een mens in nood voelen.
Om het experiment te starten, werden 34 honden en hun eigenaren in twee groepen verdeeld. De honden waren van alle verschillende rassen, maten en geslachten, en ongeveer de helft van hen waren nationaal gecertificeerde therapiehonden. Het doel van het experiment was om te zien of honden sneller reageerden op hun baasjes als ze dachten dat ze in nood verkeerden dan wanneer ze dachten dat ze zich goed voelden. Voor beide delen van het experiment werden de honden in een rechthoekige ruimte geplaatst die was verbonden met een andere kleine kamer met een plexiglazen deur. Achter de deur, die met magneten aan een frame was bevestigd en gemakkelijk kon worden geopend, leek de eigenaar van de hond vast te zitten.
In de tweede groep werden de honden en de eigenaren in dezelfde aangrenzende kamers geplaatst, maar deze keer kregen de eigenaren opdracht om leed te veinzen. Ze maakten huilende geluiden en riepen om hulp op hun beste komen-redden-mij-toon. Deze keer besloten een vergelijkbaar aantal honden om de deur te openen om bij hun eigenaren te komen, maar het belangrijkste punt in het onderzoek was hoe lang het duurde om die beslissing te nemen. Gemiddeld namen de honden met noodlijdende eigenaren slechts 24 seconden om voorbij de magneten te duwen en hun eigenaren te naderen. Het aanzienlijke tijdsverschil tussen groepen leidt ertoe dat onderzoekers gaan geloven dat de honden met noodlijdende eigenaren handelen op gevoelens van empathie.
Naast timing suggereren hartslag- en gedragssignalen ook dat honden in staat zijn menselijke emoties te interpreteren. Onderzoekers ontdekten dat de honden die de deur openden voor hun huilende eigenaars significant minder stress vertoonden dan de honden die de deur niet openden. Deze resultaten ondersteunen de theorie dat honden (en ook mensen), om een goede helper te zijn, in staat moeten zijn om persoonlijke stress te beheersen. Voor de honden met neuriënde eigenaren leek er geen verschil in stress te zijn tussen de honden die de deur openden en de honden die dat niet deden.
Hoofdonderzoeker Emily Sanford vertelde CNN,
"Het idee is dat als je kunt waarnemen dat iemand anders in nood verkeert, maar het niet overdreven benadrukt dat je persoonlijk bent, je eerder geneigd bent om hulp te bieden."
De beperkte reikwijdte van het onderzoek en het feit dat onderzoekers niet echt in het hoofd van een hond konden kijken om hun motivatie voor het openen van de deur te bepalen, beperkten alle concrete antwoorden in termen van honden en empathie, maar de studie wijst ons in een richting om beter te begrijpen onze honden metgezellen. Politiehonden, zoek- en reddingshonden, therapiehonden en zelfs huisdieren met sterke banden met mensen hebben allemaal bewezen dat ze mensen willen helpen. Wetenschap komt steeds dichter bij het geven van honden alle eer die ze verdienen.
h / t: CNN
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
Tags: hondengedrag, empathie bij honden, wetenschap, wetenschappelijke studie, studie over honden
