Ik herinner me dat ik eens luisterde naar een lezing door een klinisch psycholoog over hoe ik iemands angst voor honden moest genezen (technisch cynofobie genoemd). Tijdens de vraagperiode die volgde, vroeg een persoon uit het publiek: "Is het behandelen van de angst voor honden niet gecompliceerd door de reactie van de fobische persoon op honden? Het is mijn begrip dat honden 'geur' op iemand kunnen ruiken, en de geur activeert een agressieve reactie bij de hond. Als dat zo is, zou de fobie van het individu worden versterkt omdat hun angstige geur een vijandige reactie zou opwekken bij elke hond die ze tegenkwamen."
De psycholoog reageerde hierop door erop te wijzen dat ze ook vaak had gehoord van honden die de emotionele geur van mensen detecteerden en erop reageerden, maar ze kende geen directe gegevens. Voor zover ze kon zien, is het misschien een populaire mythe.
Er is veel bewijs dat suggereert dat honden goed zijn in het lezen van menselijke emoties. Honden kunnen bijvoorbeeld de gezichtsuitdrukkingen van mensen lezen. Onderzoek heeft aangetoond dat ze anders reageren op blije en boze gezichtsuitdrukkingen, niet alleen van levende mensen, maar ook van foto's. Honden lezen deze gezichtsuitdrukkingen niet maar reageren en veranderen hun reacties op individuen en de dingen in hun omgeving op basis van deze uitdrukkingen. Dus een boze blik die hun eigenaar op iemand richt, zal ervoor zorgen dat de hond die persoon in de toekomst zal vermijden.
Er zijn ook aanwijzingen dat honden onze stem kunnen lezen en onze emotionele toestand daaruit kunnen afleiden. Als hun eigenaar bijvoorbeeld naar iets kijkt en iets zegt als: "Wauw! Dat is echt leuk! "Op een gelukkige toon zet de hond dit ding veel eerder in de buurt.
Al deze onderzoeken richtten zich echter op de hond die visuele en auditieve signalen herkent voor door mensen overgebrachte emoties; de bijdrage van het uitstekende vermogen van een hond om geur te herkennen, is in dit opzicht nauwelijks onderzocht. Het is logisch om te denken dat iemands emotionele toestand kan veranderen hoe ze een hond kunnen ruiken. Dit komt omdat onze emoties feromonen kunnen activeren, dit zijn biologische chemicaliën die de samenstelling van lichaamsvloeistoffen veranderen, zoals ons zweet, dat vervolgens verdampt in de lucht om ons heen. In essentie bewegen we ons in een gelokaliseerde wolk van geuren die informatie bevat over de emoties die we momenteel ervaren.
Er was één, enigszins vreemd onderzoek, wat suggereert dat honden bepaalde emotionele geuren verwerken en herkennen. Deze studie werd uitgevoerd door een team van onderzoekers onder leiding van Marcello Siniscalchi van de Universiteit van Bari "Aldo Moro" in Valenzano, Italië. In dat onderzoek werden honden gepresenteerd met een klein flesje dat minieme hoeveelheden van een chemische geur vrijgaf. Het flesje was klein genoeg zodat als de hond het wilde ruiken hij slechts één neusgat tegelijkertijd kon gebruiken. Sommige van de geteste geuren waren neutraal (zoals de geur van citroen), terwijl anderen positief waren (hondenbrokjes), maar een van de flesjes bevatte adrenaline, een stresshormoon dat aanwezig is in feromonen wanneer een persoon aan angst of angst lijdt.Wat deze onderzoekers ontdekten was dat de honden veel meer geneigd waren hun rechter neusgat te gebruiken bij het snuiven van de adrenaline. Ik weet dat sommige lezers nu denken: "En dan?" Maar verdraag me; dit is om twee redenen een belangrijke bevinding: ten eerste dat de honden anders reageren wanneer het snuiven van adrenaline laat zien dat honden de geur van een stresshormoon kunnen herkennen. De tweede reden dat dit specifieke gedrag logisch is, is omdat het rechter neusgat rechtstreeks naar de rechterhersenhelft leidt, waarvan wordt aangenomen dat deze meer gespecialiseerd is voor het verwerken van emotionele stimuli dan de linker hemisfeer van de hersenen.
De vraag of honden positieve versus negatieve emotionele toestanden kunnen ruiken, en, specifiek, hoe honden gedrag kunnen reageren op dergelijke geuren, is onlangs aangepakt door een ander Italiaans onderzoeksteam, dit onder leiding van neurobioloog Biagio D'Aniello van de Universiteit van Napels. " Federico II. "De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Animal Cognition. De onderzoekers zeggen dat hun studie "was ontworpen om een nieuw perspectief te onderzoeken, namelijk de overdracht van emotionele toestanden van mens op hond via geurstoffen van het menselijk lichaam geproduceerd tijdens geluk en angst." Ze waren ook erg bezorgd over het testen van het populaire idee dat als honden ruiken angst voor een persoon is het waarschijnlijk dat deze een agressieve reactie van de hond op het angstige individu activeert.
We verplaatsen ons in een gelokaliseerde wolk van geuren die informatie bevat over de emoties die we momenteel ervaren.
De eerste stap in een dergelijk onderzoek is het verzamelen van de geurstimuli. De "geurdonoren" kwamen van een laboratorium in Lissabon. Een aantal mensen heeft een video van 25 minuten getoond die is ontworpen om de emotionele toestand van angst of geluk op te wekken. Zweetmonsters werden vervolgens op kussentjes verzameld, in verzegelde pakketten geplaatst, ingevroren en teruggestuurd naar het gedragslab in Napels.
De proefpersonen waren een staal van 40 Labrador en Golden Retrievers die waren uitgerust met mobiele hartslagmeters. Elke hond werd in een kleine kamer geplaatst bij zijn eigenaar en een vreemdeling (die niet een van de geurdonoren was). Zowel de eigenaar van de hond als de vreemdeling zat in tijdschriften te lezen en had niet specifiek contact met de hond. Ondertussen werd een apparaat gebruikt om geuren te verspreiden uit ofwel het "gelukkige zweet" of het "vreselijke zweet", terwijl in een controleconditie geen geur vrijkwam.
Het gedrag van de honden en de fysiologische reacties zijn veranderd als gevolg van hun blootstelling aan emotioneel getinte zweetgeuren. De honden die waren blootgesteld aan de angstgerelateerde geuren vertoonden meer gedragstekenen van stress dan die blootgesteld aan de gelukkige of neutrale geuren. Deze honden leken ook gerust te stellen door contact met hun eigenaars. Bovendien, toen de angstgeur in de kamer was, waren de hartslagen van de honden aanzienlijk hoger dan in de gelukkige of neutrale omstandigheden.
Hoewel de honden duidelijk emotioneel reageerden op de geur van angst, leek hun reactie de emotie te weerspiegelen die ze ontdekten doordat ze zelf op een angstige manier handelden. Er was geen bewijs van agressie tegenover de eigenaar, de vreemdeling of de geurafgifte-inrichting.
De honden leken ook de geur te herkennen die gepaard ging met een gelukkige emotie. Blootstelling aan die geur veroorzaakte geen stress tekenen of een verhoogde hartslag, maar de honden hadden meer de neiging om meer interesse te tonen en gedrag te benaderen tegenover de vreemdeling.
In een interview vatte D'Aniello de resultaten samen en zei: "Aldus bewijzen onze gegevens, terwijl ze het vermogen van de hond om menselijke emotionele chemoblogs te herkennen, niet dat ze een aanval uitlokken." Wat betreft de suggestie dat iemand die bang is voor honden is waarschijnlijker de ontvanger van vijandige reacties wanneer ze honden ontmoeten, stelde hij voor: "Wanneer mensen bang zijn voor honden, nemen ze ook ongewone houdingen aan en kijken de hond in de ogen. Dit gedrag kan door de hond worden geïnterpreteerd als een bedreiging."
Bottom line? Honden lijken de emotionele gesteldheid van de mens te kunnen ruiken en kijken naar hun eigenaars om hun reactie te modelleren. Wat betreft degenen die bang zijn voor honden? Het is onwaarschijnlijk dat de geur van je angst een reactie oproept, hoewel je ongewone, door angst gedreven gedrag een hond misschien wel ongemakkelijk maakt.
