Waarom sterven vissen in een nieuwe tank?
Wanneer je een nieuw aquarium opzet, is het opzetten van het biologische filter, het zogenaamde 'fietsen' van het aquarium, het belangrijkste wat je kunt doen om ervoor te zorgen dat de vis die je in de tank stopt niet binnen enkele dagen sterft. Het nalaten hiervan zal vrijwel zeker resulteren in het 'new tank syndrome', wat net zo eng is als het klinkt. Je zet het aquarium liefdevol op, vult het met kristalhelder water, selecteert zorgvuldig je vis, plaatst ze langzaam in de tank en zorgt ervoor dat je ze de tijd geeft om te acclimatiseren en alles ziet er geweldig uit voor een paar dagen. Maar al snel komen al je nieuwe huisdieren verwoed aan de oppervlakte en gaan dan omhoog en sterven.
De dode vissen werden het slachtoffer van ammoniak, een bijproduct van hun metabolisme. Alle vissen produceren ammoniak en het is dodelijk voor hen. In meren, vijvers en rivieren is het watervolume zo groot dat de ammoniak die door vissen wordt geproduceerd, wordt verdund tot niet-detecteerbare niveaus. In een thuisaquarium is het watervolume echter veel beperkter en stijgen de ammoniakniveaus snel en doden ze de vis. Hoewel het water in een nieuwe tank erg schoon lijkt, is het in feite giftig.
Wat is 'Fietsen' een nieuwe aquarium?
Fietsen verwijst naar het vestigen van populaties van speciale bacteriën in uw aquarium en filter die de stikstofcyclus zullen uitvoeren. Deze stikstofbindende bacteriën houden eigenlijk van ammoniak, ze zullen het uit het water halen en het in relatief onschadelijk nitraat veranderen. Dit is in feite een tweestapsproces, eerst produceert een type bacterie nitriet, dat nog steeds schadelijk is voor vissen, en vervolgens neemt een tweede type nitriet en wordt het omgezet in nitraat.
Je hoeft de stikstofbacteriën eigenlijk niet aan je aquarium toe te voegen, ze zijn overal en zullen de biologische filterspons natuurlijk in het filter zaaien. Het probleem is dat, wanneer u uw nieuwe aquarium voor het eerst instelt, de bacteriën in zeer kleine aantallen aanwezig zijn. Er is niet genoeg van hen om te gaan met het afval van uw vis. Zodra de ammoniakgehaltes beginnen te stijgen, beginnen de ammoniakbevattende bacteriën zich te vermenigvuldigen, maar het kost tijd om de filterspons volledig te vullen. Na een bepaalde periode beginnen de ammoniakgehaltes te dalen, maar de nitrietspiegels zullen stijgen, dit stimuleert het tweede type stikstofbindende bacteriën om zich te vermenigvuldigen en het nitriet te gaan gebruiken. Na een tijdje beginnen de nitrietniveaus te dalen. Een goed gefietste tank heeft niet-detecteerbare niveaus van ammoniak en nitriet.
Hoe een biologische filtratie tot stand te brengen
De stikstofbindende bacteriën zijn overal aanwezig, maar om zich in het filter te vermenigvuldigen tot niveaus die voldoende zijn om de ammoniak te verwerken die wordt geproduceerd door een volledig gevulde tank, hebben ze een bron van ammoniak en nitriet nodig. De traditionele manier om een tank te fietsen, was het toevoegen van een paar kleine goudvisvoeders. Dit leek me echter altijd stom, tenzij je specifiek een koudwatergoud aquarium opzet. Ik bedoel, wat doe je met de goudvis als ze eenmaal hun werk hebben gedaan? Eigenlijk wil ik het liever niet weten.
Een acceptabele methode lijkt mij om een paar (of één, afhankelijk van de grootte van de tank) toe te voegen aan de vissoorten die je in je aquarium wilt houden. Kies duidelijk de hardste van de vis. Voor een algemene gemeenschap maken de zebravissen (danios) goede eerste bewoners, of kleine weerhaken. De aanwezigheid van de vis zorgt ervoor dat het ammoniakgehalte stijgt, maar omdat de tank zwaar onderstocked zal zijn, zullen ze langzaam stijgen. Regelmatige kleine waterverversingen zorgen ervoor dat ammoniak niet stijgt tot een niveau dat de vis ernstig zou schaden.
U moet de niveaus van ammoniak en nitriet controleren, hetzij met behulp van een gekochte test, hetzij door een monster naar de dierenwinkel te brengen voor testen. Je zou ammoniak langzaam moeten zien opkomen, uiteindelijk zal het een piek bereiken en beginnen te vallen, terwijl nitriet begint te stijgen. Je moet je vis zorgvuldig in de gaten houden voor tekenen van ammoniakstress (lethargie, hijgend naar de oppervlakte, ontstoken kieuwen). Als de ammoniakspiegels te snel lijken op te lopen, verhoog dan de frequentie en het aantal waterveranderingen.
Het fietsproces duurt meestal tussen de 6 en 8 weken. Aan het einde ervan zou je geen ammoniak of nitriet moeten detecteren, maar nitraatniveaus verhogen. Op dit moment kunt u beginnen met het toevoegen van meer vissen aan de tank, maar slechts een paar tegelijk, zodat het biologische filter zich aan de verhoogde belasting kan aanpassen. Controleer opnieuw zorgvuldig de niveaus van ammoniak en nitriet terwijl u nieuwe vissen toevoegt.
Chemicaliën of filterboosters voor de nieuwe aquariumtank
Er wordt een verscheidenheid aan producten verkocht die beweren dat ze het filtercyclingproces versnellen of zelfs helemaal niet meer nodig hebben. Er zijn harsen die ammoniak binden en het uit het water verwijderen, in wezen met behulp van chemische filtratie in plaats van biologisch. De meeste viskwekers gebruiken ze niet en de reden is duidelijk.
Hoewel het fietsen een tijdje duurt en zorgvuldig moet worden getest, heeft biologische filtratie op lange termijn veel voordelen ten opzichte van chemicaliën. De ammoniak-bindende harsen duren niet eeuwig, uiteindelijk raken ze verzadigd en nutteloos, ze moeten regelmatig worden vervangen. Dat is niet alleen duurder dan een beroep op natuurlijke bacteriën, maar als je om wat voor reden dan ook de hars niet kunt of vergeet te vervangen op een goed gevulde tank, kunnen de resultaten desastreus zijn.
Gebruik geen ammoniak-bindende harsen tijdens het fietsen, uw filter zal nooit de stikstofbindende bacteriën ontwikkelen, omdat zij uitgehongerd zijn door ammoniak. De chemische filters kunnen echter worden gebruikt in noodsituaties, wanneer er plotseling een ammoniakspies is die al uw vissen dreigt te doden.
Je kunt nu filterversterkers kopen, die beweren dat ze de bacterieculturen leveren om het fietsproces een kickstart te geven. Veel mensen beweren echter dat ze niet resulteren in een stabiel biologisch filter en adviseren aquarianen om ze niet te gebruiken.
Soms is het mogelijk om chemische ammoniak in de tank toe te voegen, in plaats van vis te gebruiken om het fietsen te starten. Dit is niet aan te raden, tenzij u zorgvuldig de uiteindelijke ammoniakconcentratie kunt berekenen die u wilt. Te veel kan de stikstofbindende bacteriën daadwerkelijk doden door de pH te hoog te verhogen.
Een goed alternatief voor het gebruik van vis om de tank te fietsen, is door een bevroren garnaal in te doen (garnalen het voedsel, geen garnalen de huisdieren). Als je een heel klein aquarium fietst, waar zelfs kleine startvissen schadelijke ammoniakgehaltes kunnen produceren. Ik gebruik liever vis, omdat de biologische filtratie zich aanpast aan de stapelniveaus van de tank.
Zodra de stikstofcyclus goed is vastgesteld, moet deze vrij stabiel zijn, waarbij alle ammoniak en nitriet worden verzorgd door de biologische filtratie. Het is belangrijk om voor het filter te zorgen. Soms is het nodig om het filter te reinigen om verstopping en beïnvloeding van het debiet te voorkomen. Was het nooit met chloorhoudend water onder de kraan, je zult al die bacteriën doden die je zo zorgvuldig hebt ingesteld. Reinig het filter op hetzelfde moment als een waterverversing door het voorzichtig in de emmer van oud tankwater te knijpen. Wees je er ook van bewust dat als je de tank ooit met antibiotica moet behandelen, je alle nuttige bacteriën doodt en dienovereenkomstig plant.
