Net als mensen kunnen honden en katten een slecht of falend zicht ervaren naarmate ze ouder worden.
Het begin van gezichtsverlies bij onze huisdieren kan om een aantal redenen voorkomen, waaronder cataracten, glaucoom en retinale ziekten zoals plotseling verworven retinadegeneratiesyndroom (SARDS) en progressieve retinale atrofie (PRA).
SARDS, een ziekte die de functie van de lichtgevoelige cellen van het netvlies beïnvloedt, treft voornamelijk honden van middelbare leeftijd en resulteert in blindheid gedurende een zeer korte periode van tijd. Symptomen zijn onder meer moeilijkheden bij het navigeren, tegen objecten botsen en verwijding van de pupillen. Sommige honden kunnen ook systemische veranderingen vertonen, zoals een verhoogde eetlust, toegenomen dorst en gewichtstoename.
PRA zorgt ervoor dat de lichtgevoelige cellen van het netvlies geleidelijk verdwijnen in de loop van enkele weken tot maanden. Deze aandoening treft vooral honden van middelbare leeftijd tot oudere honden. Vroege tekenen kunnen een verminderd nachtzicht zijn en een huisdier dat meer terughoudend is om naar buiten te gaan als het donker is of aarzelend om rond te lopen bij weinig licht.
Als er verlies van gezichtsvermogen wordt vermoed, beveelt Dr. Erin Scott, een assistent-professor aan het Texas A & M College van Diergeneeskunde en Biomedische Wetenschappen, eigenaren aan om thuis eenvoudig te testen op hun huisdieren om te bepalen of hun gezichtsvermogen is aangetast.
Eigenaars kunnen testen hoe goed hun huisdier een katoenen bal volgt wanneer het in de lucht wordt gegooid of hoe goed hun ogen een laserpointer kunnen volgen, omdat geen van deze items een geur of geluid voortbrengt dat hun andere zintuigen kunnen detecteren, 'Zei Scott.
Als er veranderingen in het gezichtsvermogen worden opgemerkt, raadt Scott eigenaren aan het uiterlijk en gedrag van hun huisdier nauwlettend in de gaten te houden.
"Ze moeten letten op het vermogen van hun huisdier om door het huis te navigeren in verschillende lichtomstandigheden, omdat dit een vroeg teken kan zijn van degeneratie van het netvlies", zei ze. "Het allerbelangrijkste is dat elke vorm van oculair ongemak, zoals wrijven aan het oog, loensen of verhoogde roodheid, tranen of bewolking onmiddellijk door een dierenarts moet worden beoordeeld."
Als het snel genoeg wordt gedetecteerd en afhankelijk van de onderliggende oorzaken van het verlies van het gezichtsvermogen, kan restauratie mogelijk zijn met een tijdige behandeling of een operatie door een specialist in oogheelkunde.
"Als de diagnose vroeg wordt gesteld, kunnen honden staaroperaties ondergaan om het gezichtsvermogen te herstellen," legde Scott uit. "Glaucoom leidt vaak tot een onomkeerbare blindheid; er zijn echter medische en chirurgische behandelingsopties voor glaucoom, en als het snel genoeg wordt aangehouden, kunnen we het gezichtsvermogen zo lang mogelijk behouden. Helaas is er vanaf nu geen bewezen therapie om het zicht bij veterinaire patiënten te herstellen met enige vorm van retinale degeneratie."
Volledig hersteld gezichtsvermogen is misschien niet altijd mogelijk, maar Scott herinnert eigenaren eraan dat onze geliefde huisdieren een ongelooflijk vermogen hebben om het verlies van een van hun zintuigen aan te kunnen.
"Honden en katten doen het opmerkelijk goed met verlies van het gezichtsvermogen, omdat ze hun reukvermogen en gehoor veel beter kunnen compenseren dan ooit mogelijk was", zei ze. "Als slechts één oog wordt getroffen, merkt u mogelijk geen verandering in het vermogen van uw huisdier om überhaupt te zien."
Hoewel huisdieren hun eigen coping-mechanismen hebben, moeten eigenaren navigatie zo naadloos en gemakkelijk mogelijk maken totdat hun huisdieren zich hebben aangepast aan een leven zonder zicht.
"Het is belangrijk om hen te beschermen tegen gevaren zoals trappen en zwembaden," zei Scott. "Gebruik tactiele aanwijzingen zoals matjes bovenaan de trap om ze te helpen oriënteren; plaatsen van geuren rond de omtrek van uw huis of tuin kan ook nuttig zijn. Ten slotte kunnen speelgoed dat een geluid produceert of een bepaalde geur heeft, hen in staat stellen te spelen en te blijven genieten van een uitstekende kwaliteit van leven ondanks hun verlies van gezichtsvermogen."
Hoewel de angst voor het onbekende het engste aspect kan zijn van het omgaan met het verlies van het gezichtsvermogen van uw huisdier, door op zoek te gaan naar de eerste tekenen van beperking en de getroffen dieren te beschermen tegen mogelijke gevaren, kunnen eigenaars ervoor zorgen dat hun harige vrienden nog steeds gelukkig zijn, gezond leven.
