De kracht van therapie met huisdieren wordt verondersteld sterker te zijn dan welke medicatie dan ook, niet alleen voor mensen die moeilijke tijden doormaken of een slechte gezondheid hebben, maar ook voor ouderen. Bewezen om mentale alertheid te verhogen, zelfrespect op te bouwen en eenzaamheid te verminderen, huisdieren kunnen een warme en bevredigende relatie bieden die oudere mensen - of zelfs wij allemaal - wensen.
"Huisdiereigendom voor oudere mensen kan zeer nuttig zijn door hen iets te geven om lief te hebben en voor te zorgen, evenals een huisgenoot, vooral als ze alleen wonen," zei Dr. Sonny Presnal, directeur van de Stevenson Companion Animal Life- Zorgcentrum in het Texas A & M College voor Diergeneeskunde en Biomedische Wetenschappen (CVM). "Ik geloof niet dat er een merkbaar risico is, mits goede beslissingen worden genomen bij de keuze van een huisdier voor ouderen."
Het hebben van de verantwoordelijkheid om voor een huisdier te zorgen, kan voor de meeste ouderen een gezonde situatie zijn. Soms kan een huisdier de enige reden zijn waarom hij of zij het nodig vindt om 's morgens op te staan; het geeft hen een gevoel van doelgerichtheid. "Het geeft oudere huisdiereigenaren iets om voor te zorgen, wat in het geval van een hond kan betekenen dat ze de hond uitlaten, in plaats van in het huis te zitten," zei Presnal. Daarnaast zijn er veel onderzoeken die het bezit van huisdieren verklaren aan het verlichten van stress, het verlagen van de bloeddruk en het cholesterolgehalte en het verbeteren van de geestelijke gezondheid.
Niet alleen helpen dieren ouderen om verschillende gezondheidsproblemen te overwinnen, maar ze kunnen ook het gevoel van eenzaamheid van hun eigenaren aanzienlijk verminderen. Zoals u waarschijnlijk al weet, zijn huisdieren automatische personenmagneten en zijn ze vaak een goede gespreksaanzet. Mensen praten graag over hun huisdieren en anderen houden van interactie met de huisdieren die ze tegenkomen. Dit kan vaak leiden tot nieuwe vriendschappen en kan nuttige sociale interacties bieden die ouderen anders misschien niet hadden kunnen ervaren. Dit zorgt er niet alleen voor dat je voor iets zorgt, maar vermindert ook de eenzaamheid en de bijbehorende depressie.
Bij het kiezen van een huisdier, moet u rekening houden met de beperkingen van de fysieke en mentale gezondheid van de oudere persoon. "Een grote, actieve hond is mogelijk niet geschikt voor oudere mensen, vanwege het risico van verwonding van de eigenaar door een toevallige botsing waardoor ze kunnen vallen," zei Presnal. "Fracturen van vallen kunnen erg gevaarlijk zijn voor oudere mensen, vooral heupfracturen."
Een jonge puppy of kitten is misschien ook geen geschikte keuze vanwege de hoge onderhoudsvereisten. Een oudere hond of kat die voorbij hun bol van energiefase is gerijpt, kan een perfecte metgezel zijn. Niet alleen komt het adopteren van een ouder huisdier ten goede aan hun eigenaar, maar kan het huisdier ook worden bevrijd van euthanasie, omdat mensen vaak (helaas) niet geïnteresseerd zijn in het adopteren van oudere dieren.
Een zorg die veel ouderen met betrekking tot het gezicht van een huisdier beschouwen, is de mogelijkheid dat zij later niet langer voor hun huisdier kunnen zorgen. Dit kan gebeuren als hun gezondheid plotseling afneemt of als het dier behoefte heeft aan uitgebreide veterinaire zorg. "Er zijn veel mobiele veterinaire diensten beschikbaar voor oudere mensen die mogelijk niet rijden of die anders problemen hebben om hun huisdieren te vervoeren voor veterinaire zorg," zei Presnal. Er zijn ook programma's, zoals het Stevenson Center, die voorzien in de fysieke, emotionele en medische behoeften van gezelschapsdieren wanneer hun eigenaren dit niet langer kunnen doen.
Het Stevenson Centre, waar Presnal regisseert, is een uniek programma met veterinaire studenten die in het centrum wonen om 's nachts en in het weekend en op feestdagen gezelschap en zorg voor de huisdieren te bieden. "Als onderdeel van de CVM ontvangen de huisdieren de ultieme veterinaire zorg in het Veterinary Medical Teaching Hospital," zei Presnal. "Wij geloven dat het niveau van zorg en gezelschap ongeëvenaard is door elk ander soortgelijk programma."
Het is bewezen dat dieren kunnen helpen het leven van hun eigenaars te verrijken, zowel fysiek als emotioneel, en dit kan vooral het geval zijn voor ouderen. Het juiste huisdier kan hen voorzien van een gevoel van doelgerichtheid, onbevooroordeelde acceptatie en gezelschap dat zowel dieren als mensen nodig hebben om gelukkig en comfortabel te blijven.
