Vorige maand bezocht ik mijn zus in Californië. In San Francisco liepen we een van die mooie natuurvoedingswinkels binnen die zo overvloedig zijn. In afwachting van mijn zus om haar items te selecteren, lees ik labels. Meer dan 30 (!) Producten die ik heb gecheckt bevatte xylitol.
Iedereen weet dat xylitol giftig is voor honden, toch? Het is zo giftig dat ik nauwelijks kon geloven hoeveel producten het op de lijst met ingrediënten hadden gezet. Eén maker van jam en confituur ging zo ver om deze eerbetoon aan xylitol op zijn label aan te bieden:
“X-merk suikervrije frambozencones zijn een heerlijk smakende, gezonde melange van frambozen en de natuurlijke zoetstof xylitol. Xylitol is een suikeralcohol met vijf koolstofatomen die ideaal is voor diabetici en mensen die zich zorgen maken over de suikerinname. In tegenstelling tot suiker heeft xylitol een zeer lage glycemische index, heeft het minder calorieën en is het gunstig voor je tanden.
Het probleem is dat het honden doodt. Maar dat beetje werd op een of andere manier buitengesloten.
Een kleine hoeveelheid kan dodelijk zijn
De Bay Area is een van mijn favoriete bestemmingen. Het is een plek waar de natuurlijke schoonheid alleen mijn stem verdient, maar het is de eetcultuur die historisch gezien de loting voor mij is geweest.
De afgelopen jaren heb ik echter beseft dat de pro-huisdierenhouding van het gebied er meer toe doet dan mijn eetlust. Daarom was ik verrast dat twee van mijn favoriete dingen over dit deel van Californië - huisdieren en voedselpolitiek - zo spectaculair in botsing komen.
Xylitol is dodelijker voor honden dan enig ander ingrediënt voor consumentenproducten dat ik kan bedenken. Slechts 500 milligram kan een hond van 10 pond doden. Een dierenarts met het ASPCA Diergifbestrijdingscentrum schat dat een enkel stuk suikervrije kauwgom 300 milligram xylitol bevat. In dat tempo, als het pakje kauwgom waar mijn Slumdog vorig jaar in terechtkwam containxylitol had gehad, zou het genoeg zijn geweest om twee Labradors van gemiddelde grootte te doden.
Gezond voor alle gezinsleden?
Hoe kon het toenemend gebruik van xylitol en de aanbidding van honden zo dicht bij elkaar bestaan? Hoe kan een van de meest voedzame, gezondste en hondvriendelijkste plekken ter wereld zo'n schokkende tegenstrijdigheid bieden?
Het antwoord komt in een culturele neiging naar items die "natuurlijk", "onverwerkt" en "echt" zijn. De hoofdrol van de Bay Area in het natuurlijke voedsel en bewegingen van boer tot bord maakt het een magneet voor dergelijke producten. Ondertussen roept de rest van de wereld om meer "suikervrij", "weinig calorieën" en "voedsel met een lage glycemische index".
Gezien deze trend is het logisch dat fabrikanten van consumentenproducten ingrediënten bevatten die hen helpen aan die normen te voldoen. Maar als een dierenarts, vind ik de bereidheid van bedrijven om xylitol in hun producten op te nemen zonder waarschuwingslabels te bevatten die onverdedigbaar onverantwoordelijk en moreel verwerpelijk zijn. Hoe kunnen ze niet de consument vertellen dat iets dat bedoeld is om zijn gezin gezonder te maken dodelijk kan zijn voor een of meer van zijn leden?
