Stel je dit eens voor: je gaat naar de kelder om wat handdoeken in de droger te gooien, alleen om te ontdekken dat je binnengevallen bent door kameelkrekels. Maar krekels zijn schattig, toch? Hoe erg kan dit zijn? Behoorlijk slecht.
"Ik kwam ze voor het eerst tegen toen ik op de middelbare school in Maryland zat, onze kelder was er vol van," zegt Holly Menninger. "Ik moet toegeven dat ik geen superfan was - en ik ben een entomoloog." (Dat is een zoöloog die zich richt op insecten, voor het geval je je dit afvroeg. Met andere woorden, iemand die niet moet denken aan een kelder vol met insecten.)
Maar een kameelkrekel is langbenig, stekelig en akelig stil. En springt wanneer je het het minst verwacht.
"Je gaat naar beneden om de was te doen en ze springen naar je toe", zegt Menninger. "En de grootste overlast over hen is dat ze overal hebben gepoept - we hadden een gootsteen naast de wasmachine en het zou er gewoon vol van zijn."
Gelukkig kwamen Menninger en haar huisgenoten erachter hoe ze de indringers te slim af moesten zijn: ze lieten de hele tijd een licht branden en zetten een emmer met een beetje water op de bodem onder het licht. De krekels zouden erin springen en verdrinken.
"Ik denk dat we ze gek hebben gemaakt", zegt ze. "Nu heb ik een beetje wroeging dat we zo agressief waren."
Maar ze maakt het tegenwoordig goed. Als directeur van public science voor het Your Wild Life-programma aan de North Carolina State University, helpt Menninger met de Camel Cricket Census, een burgerwetenschappelijk project. Als u met kameelkrekels leeft, kunt u een foto insturen en onderzoekers helpen meer te weten te komen over de beestjes. Tot nu toe is er heel weinig wetenschappelijk werk aan deze insecten gedaan.
Voor de krekels is de kelder aantrekkelijk omdat het vochtig en donker is, zoals de grotten waar ze normaal in leven. Voor de meeste natuurbiologen is het bestuderen van de krekels echter geen aantrekkelijk loopbaanpad.
"Mensen hebben de neiging om te denken dat als iets in de buurt van mensen leeft, we er alles van moeten weten, maar wij niet", zegt Menninger. Ze voegt eraan toe: "De kelder is geen sexy veldsite."
Krekels vanuit het buitenland
De kelder is misschien niet sexy, maar het is informatief. Meteen hebben de wetenschappers één verrassend iets geleerd: de foto's die mensen hebben ingezonden, zijn bijna allemaal van een niet-inheemse soort, geïntroduceerd uit Azië. Maar dat roept gewoon meer vragen op. Ze weten niet of dit komt omdat niet-inheemse kameelkrekels de inheemse soorten vervangen of als er iets gecompliceerder aan de hand is."Het zou de inboorling kunnen zijn die gewoon de voorkeur geeft aan leven in de grot, au naturel leven, en zich niet druk maakt om huizen," zegt Menninger.
In feite zijn ze niet eens zeker van de meest elementaire feiten, zoals waar de krekels op leven. Omdat ze in grotten in het wild leven, zegt Menninger dat ze waarschijnlijk alles opeten wat ze kunnen vinden - "afval, dode dingen, schimmels en schimmels, en andere kameelkrekels - ik heb ze hun overleden broeders zien opeten."
Het is waarschijnlijk dat ze ook andere insecten eten en als je denkt dat ze niets te eten hebben in je kelder, denk dan nog eens goed na. Je wilde leven stuurde teams van entomologen naar huizen om erachter te komen waar deze beestjes op aan het chowen waren, en de resultaten waren … verontrustend. "Ze spenderen drie tot vier uur aan het verzamelen van alle arthropoden die ze kunnen vinden, ze graaien rond aan de randen van je tapijt, ze kijken in de lampen en in je vensterbanken," zegt Menninger, "en we vinden gemiddeld ongeveer 100 soorten per huis."
Dat zijn 100 soorten bugs. In jouw huis. Nu.
Je wilt het waarschijnlijk niet geloven, maar Menninger zegt dat ze daar zijn: Er is van alles: er zijn tapijtkevers, er zijn larven die vingernagel en haar knippen, allerlei soorten spinnen, veel vliegen. Er woont veel in je huis dat je misschien niet ziet. '
