Wanneer we een geliefde verliezen, veranderen de verhalen van ons leven voor altijd. Onze connecties met die wezens zijn niet verdwenen, maar worden getransformeerd als we verder gaan in de tijd. De manieren waarop we ervoor kiezen rudimentaire gebeurtenissen, zoals huwelijken, geboorten, belangrijke religieuze of spirituele mijlpalen, overgangen in het leven of sterfgevallen, te markeren en te eren, zijn doordrenkt van de oude traditie van rituelen. Onze levensverhalen en wie we zijn veranderen door verlies. Ondanks de pijn, ontdekken de meeste mensen 'positieven' die ons bij het nadenken helpen om geleerde lessen en persoonlijke sterke punten of kwaliteiten te leren kennen die niet zouden zijn ontdekt zonder dergelijke krachtige overgangen. Het markeren van deze verliezen door middel van rituelen of andere manieren van herdenken is een gezonde eerste stap in de richting van het doorlopen van de rouwtaken.
Rituelen helpen met de realiteit van verlies
In het geval van overlijden, dienen rituelen vele gezonde doelen. Op persoonlijk niveau laten ze ons de tijd nemen om het geschenk van aanwezigheid en een gedeelde relatie te pauzeren, op te halen, te eren en te cementeren. Ze helpen ons bij het afstemmen op de realiteit van verlies wanneer het soms niet echt "echt" aanvoelt. Gedenktekens laten ons vieren wat was en beginnen te treuren over wat verloren is gegaan. Op sociaal vlak laten ze ons toe om steun van anderen te verzamelen en om anderen die van ons houden en om ons geven, ondersteuning te bieden. Die anderen krijgen ook de kans om te feesten en te rouwen. Sterfgeval, hoewel uniek voor elk individu, is een gedeelde en zeer gemeenschappelijke ervaring.
Belangrijk is dat herdenkingsrituelen - ongeacht wat ze zijn - fungeren als ankers om ons te helpen als we proberen de pijn en het gebroken hart te begrijpen. Rituelen helpen ons het volgende hoofdstuk te schrijven in het verhaal van onze veranderde werkelijkheden.
Soms kan het verlies van een huisdier verrassend overweldigend zijn. Het is niet ongewoon dat mensen blind worden gevonden door hoe diep ze worden beïnvloed wanneer een huisdier sterft. Voor sommigen is dit de ergste ervaring van verlies die ze tot nu toe hebben ervaren. Ze zijn verrast en soms beschaamd door hoe hard ze worden geraakt door de dood van een huisdier. Ze denken misschien dat er iets mis is met hen. Het kan een buitengewoon isolerende ervaring zijn, en de samenleving verwerpt het verlies van een huisdier vaak als niet zo belangrijk vergeleken met het verlies van een geliefde persoon. Maar de waarheid is dat het verliezen van een huisdier soms het ergste verlies is dat iemand ooit zal ervaren. De manieren die we vinden om te begrijpen hoe een verlies ons beïnvloedt - en om onderweg steun te vinden - begint vaak met rituelen.
Verdriet en Herinnering
Na vele jaren van het beoefenen van diergeneeskunde, ben ik voortdurend verbaasd over de manieren waarop mensen dat 'sense-making'-proces kunnen beginnen. Wat normaal lijkt en acceptabel voor sommigen lijkt raar en gek voor anderen. Onthoud dat hoe je ook besluit je huisdier te onthouden, het de tijd is om te onthouden dat het telt. Culturele of spirituele tradities kunnen rijkdom aan verschillende expressiemiddelen toevoegen, dus als je anderen wilt ondersteunen, onthoud dan dat alleen al omdat iets onbekend is of zelfs vreemd voor je is, het misschien het enige is dat hen het meest helpt.
Ik ben bijvoorbeeld een schrijver en vind troost in een dagboek of in het lezen van wat anderen hebben geschreven als ze een huisdier hebben verloren. Een van mijn favoriete boeken is Angel Pawprints: reflecties over het liefhebben en verliezen van een hondengenoot (Laurel E. Hunt, red.) Van Rudyard Kipling tot Eugene O'Neill zijn enkele van de grootste schrijvers die de wereld ooit heeft gekend, poëtisch geworden in hun persoonlijke uitingen van verlies en herinnering in verband met een diervriend.
