We wilden kippen, geen andere hond. Mijn man en ik hadden er al twee - een ruw gecoate Collie en een Australian Cattle Dog-kruis. Meer dan genoeg hoektanden, of althans, dachten we. Maar kippen, we zouden kunnen gebruiken. Het kost nu meer dan $ 6 voor een pakje weidegangseerde, insectenetende kippeneieren, dus het was economisch zinvol om ons wat lagen te geven, ze op te zetten in een mooie kippenhok en onze eigen eieren te oogsten. Maar wat gebeurde er toen we naar Phoenix Ranch gingen, waar The Chicken Project loopt, een educatief programma dat kinderen in de voorsteden kennis laat maken met de wonderen van pluimvee, was dat we Lucky, een zwart-witte Chihuahua-achtige hond, op de loer lagen zien schuilen.
Phoenix Ranch exploiteert ook een dierenreddingsprogramma en op deze specifieke regenachtige dag hebben de bewoner en reddingsmeisjes ons geholpen een kudde kippen rond het modderige boerenerf te houden gedurende een goed half uur. Van de ongeveer vijftig kippen die wapperen, achter het hok en onder de wielen van onze auto ontwijken, of vluchten naar verre weilanden, hebben we er uiteindelijk drie gevangen. Terwijl de andere honden van de activiteit genoten, hield Lucky afstand. Ze zat, gekrulde rug, haar gezicht weggedraaid, haar kleine lichaam trilde.
Bob, mijn man, bleef naar haar kijken. Ik denk dat ze tegen me praat.
'Ze kijkt je niet eens aan,' zei ik.
'Ze zegt, ik wil met je mee naar huis.'
We hadden dit eerder meegemaakt. Onze veehond, Maggie, had ook een keer met Bob gesproken. We liepen langs een dierenwinkel tijdens een SPCA-adoptiegebeurtenis onderweg naar een filmpje bij Blockbuster en naar verluidt volgde Maggie Bob, terwijl hij hem door het raam van de glasplaat gadesloeg terwijl we de nieuwe dvd-releases scanden.
'Ze heeft me gekozen,' had Bob gezegd. We vulden de adoptiepapieren in en een week later, had Maggie zich thuis gemaakt, de 13-jarige kat boomend, blaffend op alles wat zich binnen een straal van anderhalve kilometer bewoog en de geweven houttinten van de grond rukte. raamkozijn.
Ik ben niet bewust van de charmes van een dakloze hond. Ik meld me aan als een Collie-pleeggezin. Mijn laatste pleeghond, een 10-jarige liefje, woonde zes maanden bij ons, wachtend op het vinden van een permanent huis. Ik zou haar in een oogwenk hebben geadopteerd als we de extra kosten van de zorg voor een bejaarde hond hadden kunnen opbrengen.
Ik zou, als ik kon, een ontelbaar aantal honden adopteren. Het verbreekt mijn hart om me voor te stellen dat gemiddeld vijf van de tien honden in een dierenasiel wordt geëuthanaseerd omdat niemand ze wil of de middelen heeft om voor hen te zorgen. En ik zou, als ik kon, mijn armen om elk van hen wikkelen en ze vasthouden en hen laten weten dat alles goed komt.
Maar het komt niet goed. Niet zolang dieren nog steeds als wegwerpgoed worden beschouwd, of het excuus is dat ze te veel blaffen, plassen op het tapijt, of een dure operatie of medicijn nodig hebben. Ik wilde geen deel uitmaken van het probleem, een dier opnemen dat we niet konden houden. Ik was mijn baan kwijt en er was sprake van bezuinigingen in Bob's kantoor. We hebben donkere momenten wanneer we geloven dat we misschien moeten vertrouwen op de groenten uit onze tuin, de eieren van onze kippen en de melk van onze Noorse dwerggeiten om te overleven. Een onwaarschijnlijk scenario, maar eentje waar we ons zorgen over maken als we halverwege de jaren vijftig naderen en ons afvragen hoe we een loopbaan kunnen veranderen. Dus reden die dag de overhand, en we gingen naar huis zonder geluk.
Maar Bob werd achtervolgd door haar. Hij zou midden in de nacht wakker worden.
"Ze wacht op me," zei hij. 'Ze heeft het koud, huiverend, alleen.'
Hoewel ik wist dat het onvermijdelijk was dat Lucky uiteindelijk zou aankomen, zei ik tegen Bob: "Laten we wachten. Laten we er zeker van zijn."
En toen we een paar weken later waren, reden we naar Phoenix Ranch om haar te adopteren. Het werd meteen duidelijk dat Bob's paranormale connectie met Lucky meer oprecht dan actueel was. Lucky was verstijfd van ons. Ze zou ons niet in de ogen kijken. Toen Bob haar oppakte, gromde ze en sloeg hem angstig aan. Lucky zou veel liefde en tijd nodig hebben.
Ze zou ook haar plaats tussen onze andere twee honden moeten vinden. Maggie was zo jaloers dat ze de eerste dag snauwde en Lucky's rode gebreide trui afdeed. Maar naarmate de weken verstreken, werden Lucky en Maggie beste vrienden. Lucky likt nu de binnenkant van de mond van onze Collie en reinigt zijn tanden terwijl hij kreunt van genot. Bob en Lucky slapen samen, haar kleine lichaam krulde in de kromming van zijn arm. Ja, harmonie wordt bereikt. En, we denken dat, als het financieel het slechtst is, we allemaal de kippeneieren kunnen delen.
Bekijk alle winnaars van de wedstrijd schrijven
