Het is bijna een stedelijke legende om het meisje of de man van je dromen te ontmoeten in een bar, te trouwen en nog lang en gelukkig te leven. Maar Bo en Melissa Hannon, oprichters van Peace and Paws Dog Rescue in New Hampshire, zijn het bewijs dat dit kan gebeuren.
Melissa doceerde de lagere school in Arizona toen een groep leraren haar onder druk zette om op vrijdagavond met hen uit te gaan, en ze gaf toe. Bo was studeert om motorfiets monteur te worden toen hij en een paar biker maatjes besloten om naar dezelfde bar te gaan. Hij zag haar door de kamer en stuurde haar wat te drinken.
"Het was zo lang geleden dat ik eigenlijk in een bar was geweest en een drankje had gekregen waarvan ik niet wist wat ik moest doen," zei Melissa. "De leraren waren als, 'Bedank hem persoonlijk!' Dus dat is een beetje hoe het begon."
Bo en Melissa gingen de volgende dag een motorrit maken en vertrokken bijna twee jaar voordat ze samen naar New Hampshire verhuisden, waar ze in 2006 trouwde. Ze hadden toen twee honden; Sky, hun Boxer-mix, diende als bruidsmeisje en Tucson, een mix van Shepherd / American Stafford, was de beste man.
Toen de pasgehuwde Hannons hun familie wilden adopteren door een nieuwe hond aan te nemen, waren ze verbaasd dat de lokale opvanghuizen in New Hampshire een aantal lege kooien hadden en geen puppy's.
"Ik heb nog nooit ergens gewoond waar je in een opvanghuis kon lopen en ze waren niet helemaal vol," zei Melissa. "Dat is ongehoord in de rest van het land."
Een snelle blik op petfinder.com, een doorzoekbare database van adopteerbare huisdieren in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, leverde veel dakloze honden op in het zuiden, waaronder een magere witte Shepherd-mix genaamd Giddy in een hoog-gedood asiel in Alabama. Iets met Giddy trok aan de genegenheid van de Hannons en het volgende dat ze wisten, ze werkten samen met het asiel in Alabama om Giddy samen met een aantal andere honden naar New England te laten brengen. De ervaring zou levensveranderend blijken te zijn, en niet alleen voor de honden.
De Hannons werden meteen verliefd op hun nieuwste familielid. Ze realiseerden zich ook dat ze een hondenreddingsorganisatie wilden starten om meer dakloze honden uit het zuiden te vervoeren en ze in New England te herbergen. Dit was hoe ze in 2007, een jaar na hun huwelijk, de non-profit Peace and Paws Dog Rescue vonden. Hun missie? "Om 's werelds beste honden te matchen met' s werelds beste mensen." Ze hadden al snel een netwerk van vrijwillige pleeggezinnen en hadden "Rescue Riders Transport" toegevoegd, een aangepaste bus met 37 kratten om nog meer honden te vervoeren. Zeggen dat het paar zich in hun nieuwe roeping heeft geworpen, zou een understatement zijn; Peace and Paws heeft tot op heden meer dan 2.300 honden gered die anders waarschijnlijk zouden zijn geëuthanaseerd.
In elkaar hebben ze zeker een complementaire match gevonden. Melissa zegt dat het goed is dat zij en Bo Peace and Paws samen hebben opgericht omdat redding zo "constant" is, en opmerken dat wrok kan beginnen te bouwen als slechts de helft van het paar betrokken is bij redding vanwege de tijdsbesteding.
"We hebben geluk dat we ons in een situatie bevinden waarin we ons beiden bevinden", zei ze. "We merken allebei hoe druk de andere is en hoe hard de andere werkt."
Niet lang na de adoptie van Giddy uit een schuilplaats in Alabama, namen de Hannons Twinkle, een Lab / Pit Bull-mix, uit dezelfde schuilplaats. Terwijl Giddy een zachte, lieve hond is, is Twinkle een beetje 'kattenachtiger', onafhankelijk en bijna boos als ze wordt gevraagd iets te doen wat ze niet echt wil doen. Dit verschil in persoonlijkheid heeft een enorme online volgeling voor Giddy en Twinkle gecreëerd, met Melissa die een 'Tip of the Day' schrijft op een bord dat aan Giddy's nek hangt en Twinkle die een bord met een snauwende retort draagt (bijvoorbeeld, spot met een hoed Giddy draagt). Meer dan 300.000 Facebook-fans volgen de capriolen van Giddy en Twinkle (evenals gastoptredens van hun vriend Nugget).
De populariteit van Giddy en Twinkle is zeker goed besteed. Ze verspreidden adoptiebewustzijn en onderzochten onderwijs via hun foto's, zamelden geld in voor Peace en Paws met de verkoop van hun jaarkalender en hielpen zelfs fondswerving bij het bouwen van een dierenasiel op het landgoed van de Hannon genaamd The Ruff House Retreat Adoption Center. Voor de laatste wedijverden de honden om te zien wie er meer geld kon verdienen op de crowdfundingwebsite Indiegogo.com (Twinkle won, voor de goede orde). De inspanning zag supporters meer dan $ 100.000 doneren en de structuur werd gebouwd in minder dan een jaar. Het werd geopend in het voorjaar van 2014; Riley, de eerste hond die hier werd gered en gehuisvest, was zwanger van puppy's die in de werpkamer van de Ruff House waren geboren.
"Ik begin emotioneel te worden omdat we het zonder al die mensen niet zouden hebben gedaan," zei Melissa door tranen. "Ik weet echt heel goed dat alles wat erin zit en elke hond die we redden, komt door [onze supporters]. Bo en ik hadden dit helemaal niet alleen kunnen doen. Om dat soort geld bijeen te brengen zou ons jaren gekost hebben … Het geeft ons zoveel meer flexibiliteit met betrekking tot de honden die we kunnen redden, inclusief honden met speciale behoeften."
De gemeenschap van mensen die hebben aangenomen van Peace and Paws zijn dankbaar. Michelle Barry en haar familie hebben twee honden van de redding geadopteerd, Bowie en Zappa, beide als puppy's. Peace and Paws vervoerde Zappa, een mix van een Australische herder / Duitse herder, van een pleeggezin in het zuiden naar New Hampshire ter adoptie. Bowie, een vrouwelijke Australische herder / Golden Retriever-mix, had een bijzonder ruw begin. Haar moeder was een zwanger gezinshondje achtergelaten toen haar familie hun huis verloor van afscherming; ze beviel van haar pups in de kruipruimte van het huis, waar buren ze uiteindelijk vonden en Animal Control heetten. Via Peace and Paws vond een van de pups - Bowie - dat ze voor altijd bij de Barrys thuis was. Beide honden wandelen nu met hun nieuwe familie en gaan met ze naar hotels als ze naar hondvriendelijke steden en stranden reizen. Barry zegt dat ze op een "diepzinnige" manier verbonden zijn.
'Ze houden van ons - wij zijn hun mensen', zei Barry. "Ze blijven gewoon elke dag teruggeven."
De Barrys zijn nu vrijwilliger als pleeggezin voor de organisatie. Ze beschouwen het als een manier voor zowel de mens als de geredde honden om hun dankbaarheid te tonen voor het vinden van elkaar.
"We betalen het vooruit en ik hou ook van het concept van de honden die het ook betalen. Ze hebben hun kans op een geweldig leven gekregen en nu leren ze deze kleine puppy's die zich in een huis moeten gedragen en hoe ze met andere honden overweg kunnen. Kleine dingen die alleen honden andere honden kunnen leren, "zei Barry. "Ze worden er nu echt goed in."
Josee Dupont, een inwoner van New Hampshire, oorspronkelijk uit Quebec City, Canada, die twee honden van Peace and Paws heeft geadopteerd, zei dat Melissa Hannon bijna een 'zesde zintuig' heeft om te weten hoe een hond perfect op een mens kan worden afgestemd. Ze zou niet gelukkiger kunnen zijn om Amigo, een Chihuahua, en Anouk, een Border Collie / Flat Coated Retriever-mix genaamd "Miss Crumpet" van Hannons, te hebben geadopteerd. Ze moedigt anderen aan om 'te adopteren, niet te winkelen', ongeacht waar ze wonen.
"Vaak hebben mensen het verkeerde idee dat honden in opvangcentra terechtkomen omdat ze problemen hebben, maar dat is helemaal niet het geval," zei Dupont. "Als we allemaal adopteren in plaats van honden te kopen, zouden we binnen een paar jaar geen euthanasie meer kunnen hebben - dat en steriliseren en castreren." Tara Mahady heeft op 10 juli 2009 een 10 weken oude Catahoola-mix geadopteerd en haar Olive genoemd als een knipoog naar Peace and Paws omdat een olijftak vrede symboliseert. Ze crediteert Olive and Peace and Paws met het veranderen van haar leven. Alvorens Olive te adopteren, was Mahady een "Type A" marketing en fondsenwervende workaholic geweest.
"Ik vond het altijd leuk om buiten te zijn, maar daar maakte ik helemaal geen tijd voor mezelf voor - ik maakte nergens tijd voor. Olive bracht me weer naar buiten en herinnerde me eraan dat er leven is buiten werk en computers, 'zei Mahady. "Ik verloor een hoop gewicht, ging terug naar yoga, werd yogaleraar, stopte met mijn baan - ik volg het allemaal terug naar Olive die in mijn leven komt … Ik weet eerlijk gezegd niet waar ik nu zou zijn als het zou niet voor haar."
Er is geen twijfel over mogelijk: vrede en poten is iets speciaals.
'Melissa is heel bescheiden. Ik denk niet dat zij of Bo een idee hebben van hoe diep ze de levens van mensen beïnvloeden, zowel wat betreft de honden die ze adopteren, maar ook gewoon in de gemeenschap die ze rond Giddy en Twinkle hebben gecreëerd en de Facebook-pagina met al dat opleiding. Het brengt zoveel vreugde in het leven van mensen, "zei Mahady. "Zij en Bo hebben gewoon harten die zo groot zijn."
Bekijk peaceandpaws.org of facebook.com/peaceandpawsdogrescue
