Toen Mike McMahon in 1978 een paar vissen in zijn achtertuinvijver in Orlando, Florida legde, was hij zich niet aan het voorstellen waar hij vandaag terecht is gekomen.
"Ik bevond me toevallig in een winkel met kleine koi, anderhalve centimeter lang en ik stopte er drie in de vijver", zegt hij. "Ze waren veel interessanter en mooier dan goudvissen."
Hij ontdekte al snel dat ze ook "op andere manieren" veel meer waren: ze groeiden en groeiden, scheurden de waterlelies op en aten alle andere planten, en hij bleef tot nu toe meer vijvers voor ze graven. Om een lang verhaal kort te maken, hij heeft een vijver ter grootte van een zwembad en een verzameling van meer dan twee dozijn awards en talloze linten van koi-shows.
Het staat allemaal in de details
Koi - de grote, kleurrijke vissen die je hebt gezien in buitenvijvers, vooral in tuinen in Japanse stijl - zien er allemaal allemaal even mooi uit, maar voor serieuze liefhebbers zijn de details belangrijk. "Het lijkt veel op hondenshows," McMahon zegt. "De koi worden beoordeeld op een show op basis van hoe dicht ze bij een norm komen voor koi en voor de specifieke variëteit."
Variëteiten verschillen in patroon en kleur, maar als een vis zwart en wit hoort te zijn, is dat slechts het begin.
"Als je erin komt, ontdek je dat alle zwarten niet hetzelfde zijn," zegt hij. "Er is zwart met een blauwachtige tint, er is zwart dat echt een diepe, donkergrijze leisteen is. Is dat zwart een matte afwerking of glans?"
Voortgaande verfijning
Koi zijn een soort van karpers die in het wild grijs zijn, maar onderhevig zijn aan kleurmutaties die kunnen worden verfijnd door selectief fokken. De bekende goudvis is in China ontwikkeld uit één karpersoort; in Japan kweekte men in het begin van de 19e eeuw een andere soort voor kleur en patroon. Het proces van het verfijnen van hun schoonheid gaat nog steeds door.
"Als je teruggaat naar de jaren zestig, wanneer je foto's van koi-shows ziet en naar die vissen kijkt die destijds de beste ter wereld waren, kan iedereen die zich een vijver kan veroorloven het zich veroorloven om vis van die kwaliteit te hebben, en niemand zou bijzonder onder de indruk zijn, "zegt McMahon.
Dus wat maakt de ene vis beter dan de andere? Om te beginnen worden koi beoordeeld op hoe ze van bovenaf kijken, zoals je ze in een vijver zou zien. "Koi die vanaf de zijkant worden bekeken, zien er niet erg goed uit, ze zijn niet bedoeld om van de zijkant te worden bekeken," zegt hij. "De patronen zijn meestal gericht op de achterkant van de koi en creëren daar een eigen canvas."
De vorm van het lichaam dat dat canvas levert, is een belangrijke factor. "Ze zijn gefokt voor lichaamsbouw - een lange, volle look", zegt hij. "En als je naar het silhouet kijkt, stroomt de omtrek soepel zonder hobbels - een zeer geleidelijke, gladde lichaamslijn."
Dan is er verfijning van de kleuren en patronen: zuiverder wit, schonere contouren, diepere pigmenten. Fokkers hebben in sommige variëteiten een parelglans ontwikkeld, zoals de Kohaku, een rode en witte koi die het meest verfijnd is.
"Oudere koi hadden geen schijn van kans", zegt McMahon. "Nu in een Kohaku, heeft het wit een parelmoer effect - een glans die het nog witter maakt." Het rood heeft een glans, bijna alsof je naar zijde kijkt. "Een van de vaak gegeven verklaringen is de vergelijking van katoen met zijde: Rood pigment op zijde heeft een glans en diepte en schittering. Hetzelfde pigment op katoen is vlak."
