Heel huis Jolene, een 2 jaar oud geel lab, was speciaal gefokt om therapiewerk te doen.
In een nieuw centrum in het noorden van Virginia werken kinderen met speciale behoeften aan allerlei dingen, van sociale vaardigheden en communicatie tot lezen en STEM-vaardigheden (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde), allemaal met de hulp van een tiental heerlijke harige vrienden.
The Heeling House, dat in november werd geopend, biedt programma's voor kinderen van kleutertijd tot middelbare school. Het werd opgericht door Kathy Benner, een ervaren dieren trainer. Haar vrijwilligers, samen met hun gecertificeerde therapiehonden, werken al jaren met kinderen in therapeutische centra en op lokale scholen voor lichamelijke en ergotherapie. In feite hebben we u in 2015 over hun werk verteld en willen u nu in het centrum updaten.
Hun nieuwe toegewijde ruimte helpt de non-profitorganisatie om nog meer kinderen te bereiken in privé- en groepsdierondersteunende interacties. De meeste jongere kinderen die naar het centrum gaan, doen mee aan het autismespectrum, terwijl sommige van de oudere kinderen die beginnen te gaan voor een nieuwe jeugdgroep, sociaal kunnen worstelen of omgaan met depressie of angst.
"We wilden het centrum openen zodat we een plek hadden waar we alle verschillende wegen zouden kunnen verkennen - zodat we therapiehonden zouden kunnen helpen onze gemeenschap te helpen," zegt Benner. Dat omvat de mogelijkheid om samen met studenten verder onderzoek te doen naar hoe interactie met honden kinderen kan helpen.
Sommige honden bij Heeling House werden gefokt voor therapiewerk, terwijl vele anderen werden geadopteerd - maar alle honden en hun verzorgers zijn gecertificeerd door Pet Partners en worden nog steeds opgeleid om veilig met kinderen te werken.
Een bewezen motivator
Het opnemen van de honden in de therapie en klassesessies kan de aandachtsspanne van een kind verlengen, het ijs breken en een krachtige motivator zijn om harder te proberen.
"Ze spenderen meer 'tijd aan taak' - in principe doen ze dingen die de therapeuten hen aanmoedigen om te doen en voor langere perioden wanneer de hond er is, 'zegt Benner. "Ze besteden beslist meer tijd aan sociaal contact met elkaar, wat een van onze grote doelen is. De hond fungeert als een rolmodel en is een beetje een motivatie om met zijn leeftijdsgenoten te praten."
De honden zijn getraind om kaarten en bordspellen te spelen, en ze kunnen zelfs een beetje licht bowlen.
"Het is leren geduldig te zijn bij het spelen van een spel, wachten om een bocht te nemen, geduldig zijn als iets niet precies verloopt zoals gepland, zodat de kinderen zullen oefenen flexibeler te zijn, omdat veel kinderen met autisme redelijk rigide in hun gedachten, "zegt Benner.
Het maken van grote stappen
De kinderen kunnen ook leren om de honden opdrachten te geven en hen door een hindernisbaan te begeleiden.
"We zien meer duurzaam oogcontact en focus van de kinderen, omdat we werken aan het geven van opdrachten aan honden", zegt Benner. "Voordat ze de hond het commando kunnen geven, moeten ze naar de hond kijken en de hond kijkt naar hen terug. Dus, ze oefenen in het hebben van dat oogcontact en kunnen diegene aanspreken waarmee ze rechtstreeks praten "- een vaardigheid die ze dan kunnen gebruiken in sociale interacties met andere mensen.
Heel huis Tybee, een 3-jarige Portugese waterhond, kan dom en energiek of rustig en volgzaam zijn. Hier doet hij mee aan een spel.
Alleen de hond in de kamer hebben terwijl de kinderen met hun therapeut werken, kan een geruststelling zijn - en de kans krijgen om met de hond te spelen kan een beloning zijn voor hun harde werk. "Als het kind de taak kan afmaken of doen wat ze zijn gevraagd, of het een tijdje bij elkaar houden, mogen ze daarna met de hond gaan spelen", zegt Benner.
Donna Merkle is mede-oprichter van het hielhuis en maakt al 10 jaar deel uit van het diertherapie-team, en werkt met drie honden. Haar Golden Retriever, RBI, is onlangs overleden en ze is momenteel vrijwilligers met Tybee, een 3-jarige Portugese waterhond.
"De honden zijn erg afgestemd op de behoeften van de klant; Ik heb geleerd om de interacties soms op een organische manier te laten gebeuren. Dat zijn de meest dankbare tijden - wanneer je deze puppy die je hebt opgeleid, in een situatie kunt zien en precies weet wat je moet doen, "zegt Merkle. "Onlangs ging Tybee met mij mee om een van onze cliënten te vertellen over het verlies van onze therapiehond die hij al enkele jaren zag. Tybee liep de kamer in, ging naast de jongen liggen en legde zijn hoofd op de schoot van het kind om hem te troosten. Ze hebben zich onmiddellijk verbonden. Het was prachtig."
"Geniet van de warmte en liefde"
Christopher, een 10-jarige jongen met hersenverlamming, heeft een aantal jaren samengewerkt met Merkle en RBI, samen met zijn fysiotherapeut in het Children's Therapy Centre in Springfield, Virginia.
"RBI was een grote motivator om Christopher dingen te laten doen terwijl hij meer ontspannen was dan [Christopher] was bij zijn fysiotherapeut," zegt zijn moeder. "Bij een paar gelegenheden was hij in staat om tegen de muur te staan en te spelen met RBI, op een bank te zitten en RBI te borstelen, of gewoon op de grond te zitten en water te drinken na al het harde werken. Er waren een aantal gedragsproblemen waardoor Christopher ongerust werd dat we konden doorpraten met RBI net naast Christopher's kant. Natuurlijk hielpen alle kussen van de hond Christopher om te lachen en te genieten van de warmte en liefde die hij van RBI ontving. "Christopher heeft altijd een geweldige fysiotherapeut gehad, zegt zijn moeder, maar als hij een therapiehond naast zich heeft, zijn bereidheid om te werken neemt toe.
In het nieuwe centrum werken de honden met kinderen aan een breed scala aan problemen, en Merkle en Tybee hebben onlangs een jong meisje geholpen door haar extreme angst voor honden te werken. "Ze was niet in staat om in dezelfde kamer te zijn zonder erg nerveus te worden en zichtbaar tekenen van stress te vertonen," zegt Merkle. "Het kind en ik werkten aan basishandhavingscommando's en bouwden haar vertrouwen op situaties met een hond. We begonnen Tybee aan de andere kant van de kamer, en toen ze zag hoe kalm hij was en dat ze de situatie onder controle had, konden we hem dichter bij haar brengen en op aanvullende opdrachten voortbouwen. We speelden toen samen spellen zoals het heen en weer rollen van een bal en Go Fish (ja, Tybee speelt Go Fish graag!). Vanaf vandaag loopt het kind mee, aait en verwent zelfs Tybee!"
Merkle en Benner zien elke dag verbazingwekkende ontwikkelingen zoals deze en hopen er meer van te zien als het Heeling House groeit en zijn aanbod uitbreidt, inclusief plannen om hulphonden te trainen voor sommige van hun klanten.
"Het is zo de moeite waard om de blik op het gezicht van een kind te bekijken als ze voor het eerst iets hebben gedaan vanwege de motivatie en het vertrouwen dat de hond heeft geboden," zegt Merkle.
Meer over Vetstreet:
- Helpen! Mijn hond houdt ervan zijn speelgoed te verbergen
- Kunnen hulphonden gluten detecteren in voedingsmiddelen?
- Courthouse Dogs versterken getraumatiseerde slachtoffers
- Een dag uit het leven van Gracie the School Comfort Dog
- Vrijwilligers Puppy Raisers: Secret to Guide Dog Success
