Kikkers hebben problemen. Wetenschappers zeggen dat ongeveer een derde van de soorten amfibieën in de wereld momenteel met uitsterven wordt bedreigd. Maar wacht even: dit is niet een van die deprimerende verhalen over een bedreigd dier waar je niets aan kunt doen. Word lid van FrogWatch USA en u kunt wetenschappers helpen bij het verzamelen van gegevens over kikkerspecies en hun aantallen. Je kunt het doen, zelfs als je in een grote stad woont, en kinderen kunnen ook meedoen.
Wat gebeurt er met kikkers en waarom helpen gemiddelde mensen mee? "Rond de jaren tachtig begonnen we te ontdekken dat de soort die vroeger werd waargenomen in gebieden die als ongerepte habitats leken, gewoon aan het verdwijnen was", zegt Rachel Gauza, nationale coördinator van FrogWatch USA bij de Association of Zoos & Aquariums.
De achteruitgang leek te zijn gekoppeld aan een nieuwe ziekte die chytrid-schimmel of BD (een afkorting voor de soortnaam) wordt genoemd, evenals andere factoren. "In de VS zien we waarschijnlijk een groot aantal verschillende dingen - veranderingen in de habitat, veranderingen in de waterkwaliteit," zegt Gauza. "Amfibieën die zowel in het water als op het land leven, worden vanuit alle hoeken geraakt."
Het probleem was zo wijdverbreid dat onderzoekers zich realiseerden dat ze veel gegevens nodig hadden om de omvang ervan te begrijpen - en dat er niet genoeg wetenschappers waren om rond te gaan. Daarom is het FrogWatch-programma gestart. "Het werd erkend dat het hebben van veel verschillende mensen die data verzamelen … echt een verschil zou maken," zegt Gauza.
Wat doet een Frog Watcher?
De vrijwilligers van FrogWatch USA verplichten zich om gedurende het hele broedseizoen, van februari tot augustus, een kweeksite voor kikkers te houden voor sessies van drie minuten. Ondanks de naam van het programma kijken vrijwilligers niet mee, ze luisteren. Ze zijn getraind in het identificeren van verschillende soorten door het geluid van hun oproepen en registreren de intensiteit van bellen om een idee te geven van het aantal kikkers.
Waarom tellen we geen echte kikkers? Een reden is dat het vaak een stuk makkelijker is om ze te horen dan om ze te zien.
"Sommige van onze kleinste soorten kunnen echt indrukwekkende oproepen doen", zegt Gauza. "Een van de meest gerapporteerde soorten aan de oostkust is de lente kijker. Ze zijn zo klein dat ze op een kwartier kunnen zitten, maar ze zetten dit echt hoge geluid uit en ze zitten in deze grote verzamelingen - het is kan oorverdovend zijn."
Deze kleine kikkers worden meestal in vegetatie gestopt, en er zijn er veel. "Als je al die dingen zou tellen, zou je het moeilijk hebben," zegt ze. "Het is niet als een zangvogel op een tak." Een andere reden is dat wanneer je luistert, je niet echt de habitat hoeft binnen te gaan, zegt Gauza: "Het is leuk omdat het niet invasief is, je kunt de gegevens verzamelen zonder dingen te storen." Er is geen risico op interferentie in het fokproces of de verspreiding van de ziekte, wat vooral belangrijk is omdat een van de stammen van de chytridziekte oorspronkelijk is geïntroduceerd door mensen van kikkers in de dierenhandel en de medische industrie.
