V. Een vriendin vertelde me dat zij en haar 11-jarige dochter allebei bij hun kat waren toen ze werd neergelegd. Ik beet hard op mijn tong, maar ik denk dat een kind dat niet ziet. Bent u het eens?
A. De dood van een huisdier biedt ouders een kans om kinderen te laten zien dat de dood deel uitmaakt van het leven en dat het goed is om te rouwen. Hoe deze lessen het best worden aangeboden, varieert sterk op basis van de leeftijd van een kind en het comfortniveau van een gezin met de problemen rond verlies, en de opties voor het beste omgaan met deze zaken zijn net zo uniek als elk kind. Ik ben het niet per se oneens met de beslissing om een ouder kind de euthanasie van een huisdier bij te staan, hoewel ik de ervaring zeker niet universeel zou aanbevelen.
Omdat doodgaan schokkend kan zijn om te kijken, wordt over het algemeen aanbevolen dat een kind niet aanwezig is. Ouders moeten openstaan om het kind de tijd te laten nemen met het lichaam, maar als de jongere belangstelling heeft om afscheid te nemen en voorbereid is op de ervaring met uitleg over wat hij of zij zal zien.
Deskundigen adviseren het gebruik van activiteiten om kinderen te helpen hun emoties te herkennen en te verwerken, zoals een kind tekenen of een afbeelding van het huisdier plakken, of deze zin afmaken: "Nadenken over (de naam van mijn huisdier) maakt dat ik me voel …." Dergelijke oefeningen laten ouders, grootouders, leraren en andere belangrijke volwassenen in het leven van kinderen toe om discussiepunten aan te boren, en om de toon te helpen zetten voor gepaste manieren van rouwen. Een herdenking kan ook helpen, waarbij het hele gezin verhalen over het huisdier deelt.
Het is van het grootste belang om waarheidsgetrouw en feitelijk te zijn in het verklaren van de dood aan kinderen, en om het kind te laten weten dat het OK is om iets te vragen, zelfs iets dat de ouders mogelijk kan verstoren als de uiteindelijke dispositie van het lichaam. Geef passende antwoorden op de leeftijd, maar sluit het ondervragen van een kind niet af; de antwoorden die een kind voor zichzelf opmaakt, zijn misschien veel erger dan de waarheid.
Enkele andere suggesties voor ouders die kinderen helpen omgaan met het overlijden van een huisdier:
Geen suikerjas voor de feiten. Ouders moeten onthouden dat ze geen eufemismen gebruiken. Een kind vertellen dat een huisdier 'in slaap was gevallen' kan het kind bang maken om zelf in slaap te vallen.
Gebruik meer dan woorden. Kinderen zijn niet zo gefocust op woorden als wij. Ze willen de scène over de dood keer op keer spelen, wat voor volwassenen misschien verontrustend is, maar het is hun manier van werken erdoorheen. Kinderen kunnen ook hun gevoelens uiten door middel van schilderen, tekenen, knippen en plakken.
Deel uw eigen verdriet, maar belast uw kind niet. Het is goed voor een kind om je gevoelens te zien en te weten dat verdriet acceptabel is, maar het is te veel om je kind te vragen je steun te zijn op zulke momenten. Wend je tot andere volwassenen voor deze behoefte.
Haast je kind niet. Verdriet kan een lang proces zijn. Zorg ervoor dat de leraren van uw kind op de hoogte zijn van de situatie, zodat zij ook kunnen helpen.
Wanneer het op de juiste manier wordt behandeld, kan de dood van een huisdier kinderen goed voorbereiden op de verliezen die we allemaal tegenkomen in ons leven. De dood van een huisdier kan met andere woorden een laatste geschenk zijn van liefde en leren als het met respect en wijsheid wordt behandeld door de volwassenen in het leven van het kind.
