Diabetes mellitus, ook wel suikerziekte genoemd, komt steeds meer voor in de huidige samenleving. Net als mensen kunnen honden diabetes ontwikkelen en hebben ze tijdens hun hele leven medische zorg nodig om de ziekte te bestrijden.
Diabetes mellitus wordt gekenmerkt door een gebrek aan of een relatief tekort aan een hormoon dat insuline wordt genoemd. Dit hormoon wordt geproduceerd door de alvleesklier en is nodig om energie uit voedsel op te slaan en glucose als brandstof te gebruiken. Dr. Audrey Cook, universitair hoofddocent aan het Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, legde uit hoe een insulinetekort de gezondheid van een hond negatief kan beïnvloeden.
"Bij mensen zijn de twee meest voorkomende vormen van diabetes Type 1 en Type 2," zei ze. "Type 1-diabetici maken helemaal geen insuline en zullen voor het leven insuline-injecties nodig hebben. Dit is typisch het type diabetes dat we bij honden zien. In sommige gevallen kan chronische ontsteking van de pancreas - pancreatitis genoemd - geleidelijk cellen die insuline produceren in honden vernietigen, wat resulteert in diabetes. In zeldzame gevallen zien we zelfs honden die na een hittecyclus van voorbijgaande aard diabetes worden. Dit wordt diestrusdiabetes genoemd."
Gezondheid en levensstijl zijn enkele factoren die bijdragen aan de ontwikkeling van diabetes bij mensen, maar genetica speelt de belangrijkste rol bij honden. Volgens Cook zijn er sterke predisponaties voor diabetes op het ras, waarbij de Australische terriër een bijzonder hoog risico loopt. Andere rassen met verhoogd risico zijn schnauzers, fox terriers en bichons. Intacte vrouwelijke honden van welk ras dan ook zijn kwetsbaar voor diestrusdiabetes, maar de Noorse elkehond heeft een bijzonder hoog risico.
Tekenen van diabeteshondeneigenaren moeten opletten voor meer dorst en frequent urineren. Honden met diabetes kunnen ook hongerig lijken ondanks het eten van een goede maaltijd, en dramatisch gewichtsverlies kan optreden. Als diabetes onbehandeld blijft, kunnen aangedane honden ziek worden door te braken en in te storten en zullen ze sterven zonder agressieve medische zorg. Omdat deze ernstige symptomen kunnen optreden binnen twee weken nadat de symptomen voor het eerst zijn opgetreden, adviseerde Cook om elke verandering in de dorst serieus te nemen en drong aan op veterinaire zorg.
In tegenstelling tot diabetes bij katten, is er weinig dat de meeste eigenaren kunnen doen om deze ziekte te voorkomen, omdat dieet en levensstijl geen substantiële rol spelen bij de ontwikkeling van diabetes bij honden. Cook raadt aan vrouwelijke honden te laten steriliseren om het risico op diestrusdiabetes te verminderen. Bij honden met een voorgeschiedenis van pancreatitis, kan een vetarm dieet episodes van ontsteking verminderen en de onderbreking van de insulineproductie voorkomen. Cook herinnert hondenbezitters er echter aan dat de meeste honden met diabetes, zoals mensen met type 1 diabetes, gezond zijn voordat de ziekte toeslaat.
Als u denkt dat uw hond tekenen van diabetes vertoont, neem dan onmiddellijk contact op met uw dierenarts. Diabetes is een ernstige aandoening, maar het kan met succes worden beheerd door een gezamenlijke inspanning van u en uw dierenarts.
