V. Onze hond was een zwerver gevonden zonder kraag en geen microchip. We hebben gezocht naar een eigenaar met advertenties en flyers, maar geen geluk. We denken dat ze is misbruikt omdat ze bang is voor zoveel dingen. Kun je helpen?
A. Leven in angst is ellende. Voor volwassen huisdieren met angstproblemen is het antwoord een programma van wat gedragsbeoefenaars tegenconditionering noemen - het eng in kleine doses paren met iets wat het huisdier leuk vindt.
"Straf is nooit geschikt voor een angstig huisdier", zegt mijn collega, Dr. Wayne Hunthausen van consulten over dierengedrag in de stad Kansas, Kan., Voorstad van Westwood. "Je huisdier is al bang, je wilt het huisdier niet dwingen om iets te accepteren wat hij niet wil." Het geheim is het regelen van het volume, de grootte of de afstand van blootstelling aan het ding waar een huisdier bang voor is en geleidelijk aan het verhogen van de blootstelling."
Begin klein. Met een hond die bang is voor vuilniszakken, zegt hij, begin met een stuk vuilniszak, zo klein als 3 inch. Pak het op, geef het huisdier een traktatie wanneer het opmerkt en leg het stuk plastic neer. Wanneer de hond daar dan comfortabel mee is, vergroot dan de omvang van het schroot en ga door totdat het huisdier de aanblik van de tas verbindt met iets goeds - eten - geen angst.
"Voor een hond die bang is voor andere honden, zou je belonen dat je rustig bent terwijl het andere dier op een afstand staat en geleidelijk de afstand verkleint", zegt Dr. Hunthausen. "Voor onweersbuien zijn er opnamen die u kunt gebruiken om het vertrouwen geleidelijk op te bouwen."
Blijf kalm. Houd de belichting altijd onder het niveau waarop het huisdier tekenen van angst begint te vertonen - geeuwen, kwijlen, de kamer scannen op vluchtroutes, veranderingen in houding die een gebrek aan vertrouwen vertonen, waaronder oren terug en likken van lippen. Bouw verder aan je successen en ga langzaam, zegt de dierenarts.
Geef niet op. Wat als je geen succes hebt? Krijg hulp. Vraag de dierenarts van uw familie om u door te verwijzen naar een gedragsdeskundige die u kan helpen een goed programma te ontwikkelen. Een specialist kan uw huisdier ook op medicatie zetten om de overgang naar een leven zonder angst gemakkelijker te maken. Hoewel het voor veel dierenliefhebbers vreemd lijkt, helpt een farmaceutische oplossing in combinatie met een goed beheerd gedragsveranderingplan, op de korte termijn of voor altijd, veel huisdieren om te gaan met het moderne leven.
Huisdieren hoeven niet in angst te leven zolang huisdiereigenaren bereid zijn om hen te helpen hun problemen met geduld, mededogen en mogelijk professionele begeleiding te verwerken.
