Er zijn zoveel dingen over het verliezen van een geliefde hond die het proces zo ongelooflijk moeilijk maakt. Wetende dat de tijd eraan komt en niet in staat is om het te stoppen, kan je je volkomen hulpeloos voelen. De extreme druk om zo'n grote beslissing te nemen voor je huisdier. En vooral omdat je weet dat je hun gezicht nooit meer zult zien. Het komt allemaal neer op een van de meest hartverscheurende gebeurtenissen in het leven van een hondenliefhebber.
Sarah Beth Ernhart begrijpt wat het betekent om van een huisdier te houden. Ze heeft haar hele leven geleefd met harige familieleden in de buurt en als huisdierfotograaf heeft ze de liefde en vriendschap tussen mens en dier meerdere keren gezien en gevangen genomen. Als speciale service biedt ze 'Joy Sessions' aan, fotoshoots voor honden die het einde van hun leven naderen. Het geeft de ouders van het dier een blije herinnering met hun geliefde en een klein stukje van hun huisdier om vast te houden nadat ze weg zijn.
Volgens de website van Ernhart kwam het idee voor Joy Sessions uit een speciale shoot net voor Kerstmis van 2009. Ze ontmoette Joan, een terminaal zieke vrouw en haar hulphond, Joy. In de woorden van Ernhart:
Kort voor Kerstmis in 2009 had ik een fotosessie met een vrouw genaamd Joan. Haar vriend boekte de sessie als een geschenk en we hadden er een mooie zonnige dag voor. Joan woonde thuis in de zorg van Hospice en vertrouwde op het gezelschap en de dagelijkse hulp van haar Service Dog, een Black Lab genaamd Joy.
Vreugde was haar rots, haar beste vriend, en had Joans leven meer dan eens gered. Ze liet Joan weten wanneer haar bloedsuikerspiegel laag was en of ze op het punt stond een aanval te doen. Vreugde zou zich onder Joan plaatsen om haar val te breken, standvastig te blijven om haar te helpen en stond dag en nacht bij haar.
Ik kwam naar deze sessie wetende dat Joan niet veel tijd over had, maar ik had geen idee dat ik zo'n levendige, grappige, gelukkige vrouw zou ontmoeten. Ze was zo gezegend dat Joy in haar leven kwam en haar ogen verlichtten elk verhaal dat ze over haar vertelde. Ze zei dat Joy haar 'geschenk van God' was en het nemen van deze foto's had haar iets geweldigs gegeven om naar uit te kijken.
"Hun band was voelbaar en het was gemakkelijk in te zien dat ze allebei erg geliefd waren. Haar appartement was gevuld met het woord 'vreugde' in kunstwerken en kussens en kerstversieringen. Ze droeg zelfs een "Joy" -shirt tijdens onze sessie.
We zaten en praatten heel lang. Joan's levenslust, zelfs met haar afnemende gezondheid, was voor mij een frisse wind en hielp me inzien dat wat ik doe, op zovele manieren zinvol en belangrijk is. Zonder het op dat moment te weten, ontstond er samen met Joy het idee om fotosessies speciaal aan te bieden voor huisdieren die het einde van hun leven naderen. Voor zoveel mensen betekenen hun huisdieren de wereld voor hen, en ik wil een mogelijkheid bieden om te vangen wat hen zo speciaal maakt, vooral in zo'n moeilijke tijd.
Mijn eerste 'officiële' Joy Session® was met een Berner Sennenhond genaamd Griffin, in januari 2010. Ik wist echt niet hoe ik deze dienst moest noemen en 'Noodsessie' was het eerste dat ik kon bedenken. Het klonk zo koud en onpersoonlijk en ik worstelde met wat ik het eigenlijk moest noemen.
Een paar dagen na het plaatsen van de blog van Griffin en het ontvangen van een aantal erg leuke suggesties van lezers, realiseerde ik me dat de perfecte naam vlak voor me zat. Ik kon niets bedenken of iemand die ik had ontmoet die zo'n liefde en een diepe band belichaamde als Joan en Joy. '
Sindsdien heeft Ernhart meer dan 450 honden en ouders van huisdieren gefotografeerd die zich voorbereiden op een scheiding. De meeste van haar shoots zijn nu Joy Sessions. De foto's gaan niet alleen over de hond - ze leggen perfect de band tussen mens en huisdier vast en sluiten op de een of andere manier de jaren van liefde, vertrouwen en loyaliteit samen in één enkele foto. Sarah Beth Ernhart was erg gul in het delen van enkele van haar favoriete foto's en de verhalen erachter met iHeartDogs.
Max
"Max werd geadopteerd als een oudere hond en werd al snel de 'once in a lifetime' hond van zijn nieuwe baasjes. Hij bleek osteosarcoom te hebben en moest een van zijn voorbenen laten amputeren. Ik hou van de verbinding in deze afbeelding: haar hand op zijn hoofd, het oogcontact met de kijker. Het feit dat hij ligt, weerspiegelt zijn onbeweeglijkheid tijdens de sessie, maar zijn expressie en de warmte van het beeld laten zien dat hij nog steeds zo zoet is als altijd."
Paleis
Ik probeer een zooitje bij de hand te krijgen bij elke sessie, indien mogelijk. Ik denk dat het zien van foto's van jezelf die je huisdieren vasthoudt of aanraakt een krachtige trigger is om ze te herinneren - alsof je ze bijna fysiek weer kunt voelen, ook al zijn ze weg. Ik hou van haar oneindige tatoeage en de zachte manier waarop ze zijn poot vasthoudt. '
Bambino
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography "Bambino werd gebruikt als lokaas in een hondengevechtenring en deze geweldige mensen adopteerden hem. Hij draagt littekens overal op zijn gezicht en lichaam, maar hij is perfect voor hen. Ik hou van de connectie tussen alle drie."
Bernadette
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography Dit is een van de gelukkigste foto's van een hond die ik ooit heb genomen. De blik op haar gezicht, de glimlach op het gezicht van haar eigenaar, de strakke druk … alles eromheen maakt me ook aan het lachen. '
Franklin
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography Franklin was een beetje sceptisch over mij tijdens zijn hele sessie en hield altijd in de gaten wat ik aan het doen was. Ik geloof dat we daar net over hadden gepraat en gelachen terwijl hij rond haar schouder gluurde. '
Mandy
Mieszka
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography "Mieszka voelde zich niet echt goed voor onze sessie, maar een van de dingen die haar moeder echt wilde, was een foto van een aandoenlijke neuzen. Het is iets dat ze de hele tijd zouden doen, en ze deed het eindelijk, slechts één keer, voor deze fractie van een seconde, en ik was in staat om het vast te leggen. Ik hou van de perfecte kleine ruimte waar ze niet echt ontroerend zijn, en dat ze elkaar in de ogen kijken."
Rex
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography "Rex was een oudere man toen zijn eigenaar overleed, en hij ging naar een pleeggezin. Het kostte hem veel werk om hem weer te laten vertrouwen en uiteindelijk werd de pleegvader verliefd en adopteerde hij hem. Hoewel ze nog maar een jaar samen waren, wilde ze een eerbetoon brengen aan deze grote hond die haar won en wist dat ze een vreugdesessie wilde om het te doen. Ik hou ervan hoe comfortabel ze met elkaar zijn, en vooral hoe ze allebei hun ogen gesloten hebben."
Tonka
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography "Ik fotografeerde Tonka eerder, in 2010, en haar eigenaar wilde dat ik ook een Joy Session met haar zou maken. Ik vind het geweldig als ik honden meer dan eens zie, omdat veel mensen in dit werk slechts eenmaal per hond in portretten investeren. Het geeft me het gevoel dat ik deel uitmaak van hun verhaal, waarbij ik wordt uitgenodigd om zowel de bloei van het leven als het einde vast te leggen. Ik hou van de kleuren in deze afbeelding en Tonka kijkt in de verte."
Zeus
Met dank aan Sarah Beth Ernhart / Sarah Beth Photography Ik ontmoette Zeus en zijn familie toen ik hondvriendelijke evenementen fotografeerde, rond 2009-2012 ofzo. Ze waren stamgasten bij 'Beer With Your Buddy' en toen ze contact met me opnamen omdat Zeus het niet goed deed, was ik zo blij dat ik hun familie nog een laatste keer kon vangen. Ik ben dol op de compositie van dit beeld, met de zon en hoe ze allebei in de verte uitkijken. Hij zit zo lekker in haar armen en leunt tegen haar aan, het is echt een heel lief moment. '
In 2012 creëerde Ernhart een map waarin diegenen die geconfronteerd worden met het verlies van hun huisdier een fotograaf kunnen vinden die een vergelijkbare dienst aanbiedt. Dankzij haar is het gemakkelijker iemand te vinden die je helpt het verlies van je hond om te zetten in een viering van het leven dat jullie samen hebben gedeeld.
"De Joy Session-site is een plek voor eigenaren van gezelschapsdieren om informatie en ondersteuning te vinden wanneer ze een huisdier verliezen, en we hebben een directory met meer dan 500 fotografen die end-of-life-services aanbieden over de hele wereld. Ik breid het langzaam uit naar andere bedrijven die huisdieren verliezen, en hoop dit dit jaar nog verder op te voeren."
Je kunt Sarah Beth Ernhart online vinden op SarahBethPhotography.com. Zoek een fotograaf om het verhaal van je familie te vertellen op JoySessions.com.
Wil je een gezondere en gelukkiger hond? Word lid van onze e-maillijst en we doneren 1 maaltijd aan een hondenhok in nood!
