Ik sprak ongeveer 20 jaar geleden op de veterinaire bijeenkomst van de Ohio State toen Dr. Bud Johnson me vroeg: "Heb je een jonge dochter?" "Ja, Mikkel is ongeveer zeven jaar oud," zei ik.
Zorg ervoor dat ze 'paardgek' opgroeit ten opzichte van 'jongensgek', 'adviseerde hij, en zijn stem klonk voor de nadruk.
Het was een goed advies, en dat is het nog steeds. Ik hoefde mijn vrouw, Teresa, niet te overtuigen van het belang van paarden. Ze was met hen opgegroeid, hield van hun kracht, atletisch gedrag, gezelschap en reuk. We gaven Mikkel dezelfde jeugd, begonnen haar met Breyer paarden en lieten haar echte pony's en paarden rijden op provinciale beurzen en op vakanties tot we verhuisden naar onze Almost Heaven Ranch in Noord-Idaho toen Mikkel 12 was.
Eenmaal op de boerderij bevolkten we de paardenstal met Quarter Horses en Mikkel raakte bedwelmd met hen. Naast trailrijden, deed ze ook mee met paarden in 4-H en op het circuit. Op 17-jarige leeftijd werd ze de drievoudig Canadees Nationaal Kampioen in Western Pleasure.
Waar gaat het over paarden en meisjes? Ik ben co-auteur van vier boeken over paarden (twee van hen met mijn vrouw, Teresa, en een andere met Mikkel), en ik denk dat de intro die ik schreef voor Kippensoep voor de ziel van de paardenliefhebbervat het goed samen:
Kijk hoe een klein meisje, slechts een sprong hoog, een appel in haar hand houdt terwijl dit massieve dier het voorzichtig in zijn mond neemt. Zo delicaat is ze, in tegenstelling tot de enorme omvang en kracht van het paard. Het eeuwige instinct om te vluchten wordt gematigd als de kleine rijder op de rug van het paard klimt; een positie die dit prooidier bedreigend zou moeten vinden, maar er is geen angst, alleen een wederzijds gedeeld vertrouwen.
Verder in de inleiding:
Voor al hun kracht kunnen paarden verbazingwekkende zachtheid aanraken. Voor al hun snelheid kunnen ze glorieus hun "verblijfapparaat" gebruiken en urenlang in de zon op drie poten staan. Voor hun grootte als het grootste gedomesticeerde dier, laten ze waiflike rijders toe om ze te beheersen met eenvoudige druk van een beetje. Het is in deze verbazingwekkende tegenstellingen dat we verloren raken in het mysterie van de band tussen onze twee soorten.
Nu is het de beurt aan onze kleindochter Reagan om gebeten te worden door de paardenkever. Niet lang daarna leerde ze lopen, ze hield ervan om het hobbelpaard in de woonkamer te monteren en het eens te proberen. Wanneer ze bij haar moeder op bezoek is (Mikkel is nu dierenarts-expert van Vetstreet) bij Almost Heaven Ranch, gaat ze graag naar de corral- en voertraktaties voor de paarden, elk enorm zwaar voor duizend pond, plus.
Maar ik denk dat de paardenliefde echt begon met een recent bezoek aan de Twin Falls County Fair & Rodeo in Filer, Idaho, heel dicht bij waar ik ben opgegroeid en geoefend als een dierenarts, en waar onze beide kinderen zijn geboren.
Voor de beurs moest Reagan zich verkleden als een cowgirl met een roze cowgirl-hoed, westernshirt, sprankelende riem, gedetailleerde cowgirl-laarzen en ja, lil 'Wranglers. Voordat ze naar de rodeo gingen, namen Teresa en Mikkel Reagan mee om op de pony's te rijden. Nog een keer. En opnieuw.
De blik op Reagans gezicht zegt alles.
En wat zegt opa Marty te zeggen? Ik ben blij dat ik betaal voor een nieuwe generatie paarden. Ik wil dat haar 'paard gek' en niet 'jongensgek' opgroeit. Voor de jongens is het "Get-ty Out!" - en voor de paarden, "Giddyup!"
