Toen Freda stierf, was ik verloren. Ze was mijn vriend, mijn vertrouwelinge, mijn bron van moed, mijn vermaak, mijn beschermer, mijn drijvende vriend, mijn baby. Ik ging op automatische piloot. In mijn familie is crematie de gebruikelijke gewoonte en ik heb hetzelfde gepland voor haar. Maar ik kon geen begrafenis houden. Wie zou naar een begrafenis voor een hond komen? En wat zouden ze zeggen? Ten goede of ten kwade heb ik heel wat ervaring opgedaan met de dood. Eén grootvader stierf toen ik een peuter was. Mijn Nana stierf toen ik in mijn tienerjaren was. Nog geen twee jaar later stierf mijn moeder, net toen ik de puberteit bereikte. Een andere opa van begin twintig en, meer recent, mijn kleine broertje stierf niet lang nadat ik 40 was geworden. Stippen in deze tijdlijn zijn de dood van andere mensen in de periferie van mijn leven, hoewel ongetwijfeld het centrum van iemand anders is.
Elke passage volgde een vergelijkbaar traject. Er is een melding - het gevreesde telefoontje. Leren van de dood. Reageert. Huilen. Dan, meestal, een beetje herinneren, gevolgd door een begrafenis waar er nog meer huilen en herinneren. En altijd, voor mij, waren er andere mensen om me heen - anderen om mijn verdriet te delen en mijn verlies te voelen. Voor het grootste deel is de dood zelf eenvoudig. Er sterft iemand anders; je leeft. En daar is het wrijven.
Het leven met verdriet is het moeilijkere deel van de vergelijking. Verdriet kan een last zijn, vooral in het begin, en elke last wordt lichter wanneer deze wordt gedeeld. Gedurende de dagen of weken die volgen op de dood van een geliefd persoon, zijn mensen redelijk vergevingsgezind over huilbuien en dwalende herinneringen. Ze zullen je knuffelen, voor je koken, tijd doorbrengen gewoon naar je luisteren.
Het is een beetje anders wanneer de dierbare die vertrokken is een hond is. Niet iedereen krijgt het geheel van het verlies. Wanneer mensen zeggen: "Het was maar een hond", maak dan geen ruzie. Geef hen niet de schuld dat ze het niet begrijpen. De realiteit is dat hun leven armer is door de afwezigheid van dit soort liefde in hun leven.
Verdriet over het verlies van een hond is niet echt anders dan verdriet over het verlies van een menselijke metgezel. Lynne Mann, geregistreerd psycholoog bij Tri- City Psychology Services in Port Moody, B.C., zegt dat de kwaliteit van de relatie tussen huisdier en mens en de diepte van emotionele investeringen bepalend zijn voor de diepten en de duur van rouw. Individuele stijlen zijn van toepassing zoals in elke relatie.
"Er is een culturele verwachting dat de duur van rouw kan worden ingekort door de relatie met een nieuw huisdier te vervangen. Hopelijk is dit geen verwachting van mens-op-mens relatie verlies. Eigenaren van huisdieren weten dat het te snel vervangen van een huisdier niet nodig is. Rouwen is een noodzakelijk en gezond proces. Als je je verdriet voelt, verschuiven de emotionele energieën die in de relatie zijn betrokken geleidelijk en kun je het verdriet "wegleggen" en meer beschikbare energie hebben voor een volgende fase in het leven ", legt ze uit.
Verdriet manifesteert zich op veel verschillende manieren, zegt Mann. Mensen kunnen verdriet beschrijven als mentale pijn, leed of verdriet. Anderen zeggen dat het een bitter spijt of spijt is. Meestal is verdriet een belangrijk onderdeel. "Misschien wat gewone droefheid van verdriet onderscheidt," zei Mann, "zijn de occasionele en herhaalde uitbarstingen van verdriet die de griever lijken te overspoelen, op momenten dat andere evenementen en activiteiten gaande zijn."
Ik vond het moeilijk om Freda te vaarwel zeggen zonder het ritueel van een begrafenis. Het is moeilijk om innerlijke rust te vinden als verdriet zo'n persoonlijke reis is. Een van mijn vrienden, nadat Freda stierf, wilde iets doen om haar geest te vieren. Ze gaf wat geld aan de dierenarts van Freda en vroeg of het gebruikt kon worden om de kosten te compenseren van een hondeneigenaar die misschien geen veterinaire zorg kon betalen. De voorwaarde was dat de dierenarts die persoon alles over Freda vertelt. Het was een gebaar dat mijn hart verwarmde en vandaag, ongeveer 11 jaar later, brengt nog steeds een traan in mijn ogen.
Het is belangrijk, legt Mann uit, dat je de gevoelens van verdriet toestaat. Beoordeel ze niet of onderdruk ze niet.
"Terwijl je de afwas wegspoelt, het haar voor de laatste keer schoonmaakt, het eten weggeeft, het verdriet voelen," zegt ze. "Ten tweede, onthoud de banden. Kijk naar foto's. Praat met vrienden, normaliseer je gevoelens. Blijf wandelen met je huisdierenvrienden. Ga naar de huisdierenshows waar je vroeger naar toe ging. Je natuurlijke steun is er. "Voor veel mensen geeft een specifiek gedenkteken hen troost. Er zijn tuinstenen met de naam van uw hond en belangrijke datums, en portretten van uw dierbare overledene, en zelfs geheugendozen gevuld met de cremains van uw hond, samen met een favoriet speelgoed, halsband of riem. Ik houd de as van al mijn honden; het is de manier waarop ik ze onthoud. Ik voel me vreemd getroost door te weten dat ik de speciale la in de slaapkamer kan openen en Freda en Omega en Miranda kan zien. Natuurlijk heb ik foto's in huis en ik heb wel een video, maar heb het maar één keer kunnen bekijken.
Geheugen, zegt Mann, biedt ons de mogelijkheid om te communiceren met onze interne emotionele realiteit. Door onze gevoelens onder ogen te zien, zonder oordeel, laten we een natuurlijk proces plaatsvinden. Een van de treurigste trucs als het gaat om honden is dat we ze waarschijnlijk overleven. Er is ruimte in mijn speciale la voor de as van meer honden. Ik weet dat mijn vijf levendige, lieve honden na verloop van tijd uiteindelijk zullen sterven en worden beperkt tot urnen en naast de anderen zullen plaatsnemen. En dat weet ik op een dag; Ik zal ook sterven en gecremeerd worden. En dat op die dag, ik eindelijk zal worden herenigd met mijn meisjes die zoveel voor mij betekenden terwijl ik leefde en dat onze as zal worden gemengd en samen worden vrijgegeven. Het is deze gedachte die me vrede geeft.
