Op zondag trof een dodelijke tornado-uitbraak Arkansas, Oklahoma en Iowa, waarbij minstens 18 mensen omkwamen. Terwijl hulpverleners op zoek zijn naar overlevenden, nemen sommige mensen naar sociale media om vermiste geliefden te vinden - inclusief verloren huisdieren en dieren.
Eén bron is het Arkansas Lost and Found Pet Network, een website die in 2010 is opgericht en sociale media gebruikt om zoekgeraakte huisdieren te vinden. Op zondag creëerde de organisatie een Facebook-groep om eigenaren en dieren die door tornado's zijn ontheemd te herenigen. Tot nu toe heeft de groep meer dan 1.100 leden, waaronder eigenaren van gezelschapsdieren die op zoek zijn naar vermiste dieren en omwonenden die huisdieren hebben gevonden. Leden van de groep delen informatie over verloren en gevonden huisdieren, evenals schuilplaatsen, reddingen van dieren en dierenziekenhuizen die ontheemde dieren opnemen.
Steeds vaker zien we dat Facebook bij een ramp een waardevolle - en levensvatbare - manier is om verloren dieren te herenigen met hun baasjes. We spraken met dierenliefhebbers en experts die op sociale media hebben vertrouwd om verloren huisdieren te vinden om te zien welk advies ze hebben om internet te gebruiken om vermiste dieren op te sporen.
Het Woord eruit krijgen
In december 2012 startte Debbie Wimsatt Lost and Found Pets of Lexington, Ky, een Facebook-pagina gewijd aan het helpen bij het vinden van verloren huisdieren in haar geboortestad. Toen Wimsatt naar sociale mediasites zocht die zich concentreerden op verloren en gevonden huisdieren, kwam ze leeg aan.
Het vermogen van sociale mediasites om grote aantallen mensen te bereiken, deed al snel een beroep op Wimsatt. "Sociale media zijn de beste manier om te reageren op de mate van belichting en hoe snel je je woord kunt laten horen in plaats van van deur tot deur te gaan," zegt ze. "Je moet nog steeds fysiek werk doen; je moet nog steeds flyers, borden, etc. posten. Dit is een manier om de boodschap verder en sneller te dragen."
De groeiende schare fans van de community-site illustreert het vermogen van sociale media om een groot publiek te bereiken. De Facebook-pagina van Wimsatt heeft momenteel bijna 7000 volgers en volgens Wimsatt heeft de informatie die op de pagina wordt gedeeld, geholpen bij het vinden van 25 tot 30 huisdieren.
"Mijn doel is om meer mensen deze pagina te laten volgen en meer communities te laten doen", zegt Wimsatt. "De sleutel verandert hoe we netwerken namens onze dieren, hoe we om onze dieren geven en hoe we onze dieren behandelen. Het gaat echt om verbinding maken via je community."
Andere communities hebben online sites opgezet om ook verloren huisdieren te vinden. De Facebook-pagina van Animal Response Team van McClain County is in mei 2011 gemaakt om dieren te helpen die zijn getroffen door noodsituaties. Donnell Weatherall, adjunct-directeur van McClain County, Okla., Noodbeheer, heeft de pagina gemaakt in samenwerking met de door de staat gerunde site voor McClain County. De pagina wordt niet alleen gebruikt in tijden van rampspoed maar wordt ook voortdurend gecontroleerd op vermiste huisdieren in de gemeenschap. Na de tornado van 2013 in Moore, Okla. (In het naburige Cleveland County), hielp de pagina om gescheiden eigenaren en huisdieren te herenigen.
"Er moet nog veel werk worden verzet, maar het heeft zeker potentieel. Het heeft bewezen nuttig te zijn en het heeft veel eigenaren en huisdieren verenigd, "zegt Weatherall.
