Wanneer mijn cliënten medische beslissingen nemen namens hun oudere honden en katten, houden de meeste automatisch rekening met de leeftijd van het huisdier. Ik hoor vaak uitspraken als: "Ik zou een diagnose willen stellen als ze niet zo oud was", of: "We zouden ervoor kiezen om hem te behandelen als hij maar jonger was." Wanneer mijn cliënten dergelijke "senior bezwaren" uiten, doe ik dat zachtjes moedig hen aan om de situatie een beetje meer objectief te overwegen door te denken in termen van hun huisdier functioneel leeftijd in plaats van de zijne chronologisch leeftijd. Bijvoorbeeld, een patiënt van mij, een krachtige, speelse 13-jarige Labrador met een normale nierfunctie, is een veel betere kandidaat voor een operatie dan een andere van mijn patiënten, een arthritische, zwaarlijvige, 11-jarige Labrador bij nierfalen. Functioneel gesproken is de 13-jarige verreweg de jongste van de twee patiënten.
Focus niet op leeftijd
Bij het nemen van medische beslissingen moedig ik mijn cliënten aan om het hele pakket te evalueren - roodheid, algeheel comfort, orgaanfunctie en levensvreugde - in plaats van alleen naar leeftijd te kijken. Alleen omdat een hond of kat per definitie een bejaarde is, betekent niet dat hun lichaam functioneert zoals dat van een bejaarde! Ik heb genoten van het uitleggen van dit punt over NPR's "Fresh Air With Terry Gross" toen we bespraken hoe we moeilijke medische beslissingen konden nemen. 'Terry, jij en ik kunnen allebei 80-jarige vrouwen zijn die knievervangingsoperaties nodig hebben. Hoewel je een geweldige kandidaat bent voor een operatie, kan ik een vreselijke kandidaat zijn. '
Hoe zit het met de levensverwachting?
Als ik probeer belangrijke medische beslissingen te nemen, vragen mijn cliënten regelmatig naar de levensverwachting van hun huisdier. Waarom een levermassa van een 12-jarige Beagle verwijderen wanneer de levensverwachting van de Beagle misschien maar 13 jaar is? Ik leg uit dat de levensverwachtingen voor katten en honden van verschillende rassen niet meer dan gemiddelden zijn. Dit betekent dat sommige mensen nooit "gemiddeld" zullen bereiken en anderen zullen het veel overtreffen.
Soms vertel ik eigenaren van gezelschapsdieren over Lily, een van mijn eigen honden, een Golden Retriever die op haar 13e operatief een levermassa had laten verwijderen. Gelukkig was de mis goedaardig, de kwaliteit van haar leven was volledig hersteld en verdraaid als dat meisje niet nog drie jaar verder zou leven en rustig zou overlijden op de leeftijd van 16 jaar. Was bezig met grote abdominale chirurgie op onze 13-jarige -oude Lily een gemakkelijke beslissing om te maken? Helemaal niet - mijn man en ik hebben er weken mee geworsteld, en dat is precies wat er moet gebeuren als we ernaar streven effectieve, goed geïnformeerde medische pleitbezorgers voor onze huisdieren te zijn.
Vertrouw op je instinct
Hier is de bottom line: als je een gelukkig, levendig, interactief en behendig senior huisdier bij je hebt, gooi je die leeftijdsgerelateerde cijfers en gemiddelden uit het raam. Integendeel, ik moedig je aan om de algehele kwaliteit van leven van je huisdier te observeren, wat neus-neus-tijd met je beste maatje te delen, diep in die ogen te kijken en belangrijke medische beslissingen te nemen op basis van wat echt belangrijk is in plaats van eenvoudig een getal.
