Het leven was niet altijd gemakkelijk voor Sparky (née Zeus) de teckel. Sterker nog, zijn verhaal is in strijd met Little Orphan Annie's: de pup werd doof geboren voor een fokker, die weinig had aan een verminderde lading. Sparky ontsnapte ternauwernood aan euthanasie en belandde in een opvanghuis, waar niemand hem zou adopteren vanwege zijn uitdagingen.
Dat is het moment waarop een onwaarschijnlijke verandering van gebeurtenissen zijn leven voorgoed heeft veranderd: Sparky ging naar de gevangenis.
Meer specifiek was Sparky ingeschreven in Puppies for Parole, een trainingsprogramma voor gevangenenhonden dat in 2010 werd gestart onder George Lombardi, directeur van het Missouri Department of Corrections.
Het programma begint
Aanvankelijk werd Lombardi benaderd door een in St. Louis gevestigde organisatie, C.H.A.M.P. (of Canine Helpers laten meer mogelijkheden toe), wat suggereerde dat vrouwelijke gevangenen misschien in staat zouden kunnen zijn om hun geleidehonden te trainen. Ze hebben uiteindelijk meer dan 60 pups en talloze gevangenen geholpen.
De ervaring was zo positief dat, in 2010, de nu gevangenisdirecteur met de 20 beheerders van Missouri ging zitten en het idee van partnering op grotere schaal met lokale schuilplaatsen dreef om daders van beide geslachten honden te laten trainen, waardoor ze meer adopteerbaar werden. "Ik was niet alleen zo onder de indruk van de output van al deze geweldige honden, maar ook van het effect van de ervaring op de gevangenen en de gevangeniscultuur als geheel," zegt hij enthousiast. "Helaas, onze staat heeft een echt probleem puppy-molen, dus de schuilplaatsen worden overschreden." De meest senior bewaker van de staat - die de leiding had over de oudste gevangenis ten westen van de Mississippi - voerde meteen een nieuwe stap en stapsgewijs volgden de anderen. De eerste pups voor de Parole-hond liepen op 1 februari 2010 het maximaal beveiligde Jefferson City Correctional Center binnen. Zes maanden geleden kwam de 19e gevangenis aan boord. (De 20e is een Diagnostisch Centrum en is niet echt een optie.)
Puppies voor Parole in Action
Eindelijk heeft Missouri's Puppies for Parole-programma geholpen bij het trainen, socialiseren en AKC (American Kennel Club) van meer dan 2200 honden, en het is het enige programma in het land met alle betrokken gevangenissen. "Het programma helpt honden die op het punt staan om te worden geëuthanaseerd of die lange tijd niet zijn vastgehouden in opvangcentra", zegt Lombardi. "Het zijn geen agressieve dieren, maar ze kunnen driepotig, blind of doof zijn. We hadden er twee die in de zijkant van het hoofd werden neergeschoten die de jongens hielpen om weer gezond te worden. '
Puppy's voor Parole krijgen voedsel dankzij de steun van een lokale Royal Canin hondenvoer fabrieksmanager. Over het algemeen leven twee gevangenen samen met een hond in hun cel, dus - op basis van begeleiding en begeleiding door vrijwilligers van buitenaf - zorgen ze constant voor het dier: dat betekent huisonderwijs, socialisatie met mensen en uiteindelijk andere honden in een aangewezen gebied, vertrouwt oefeningen, leibandlopen en bevelen. Het basisprogramma duurt acht tot twaalf weken, hoewel sommige pups twee cycli nodig hebben.
Lombardi omschrijft de dienst als een soort "herstelrechtprogramma", een manier voor overtreders om terug te geven aan de gemeenschap. Maar het lijkt ook compassie te bevorderen bij de gevangenen zelf. 'Het maakt honden niet uit wie je bent of dat je naar de gevangenis bent gegaan; ze houden gewoon van je, "merkt hij op. Dat kan een onschatbare relatie zijn voor diegenen die zich niet rechtvaardig voelen.
Verschillende van de faciliteiten hebben regelmatig afstudeerevenementen voor de honden. In sommige gevallen maken ze zelfs petten voor de pups en de ceremonie houdt in dat een gevangene de lijn van de hond sluit en de nieuwe adopter de hond laat aantrekken. "Het is heel ontroerend", zegt Lombardi. "De gevangenen zijn erg trots op de transformaties van de honden in prachtige huisdieren, die op commando's reageren en van hun familie houden. We hebben zelfs overtreders laten spreken, zoals op de middelbare school. Zeer krachtige woorden."
