Niet zo lang geleden besefte Patti Thomas, een fokker van Virginian Sphynx en Devon Rex cats, dat twee kittens in haar bezit een geheel nieuw type kat kunnen vertegenwoordigen. Hun vacht had een ongewoon, vlekkerig groeipatroon met gedeeltelijke haarloosheid, vooral rond het gezicht.
Ze gaf het stokje door aan een andere fokker, Dr. Johnny Gobble (een dierenarts van 18 jaar) en zijn vrouw Brittney, die - via een afzonderlijk contact - nog twee andere kittens van hetzelfde type ontdekte in een ander deel van het land.
Ze waren op iets.
De unieke katten werden "Lykoi" (Grieks voor "wolf") genoemd en kregen de bijnaam "Werecat" vanwege hun griezelige gelijkenis met weerwolven - een contrast met hun beminnelijke, sociale gedrag. (Lykoi wordt 's nachts niet gevaarlijk!) Beschrijvend de dieren, legt Gobble uit dat ze een vachtkleurpatroon hebben dat "roan" heet: "De normale vacht heeft wit haar vermengd. [Het] ziet er draadachtig uit maar is in werkelijkheid heel zacht en zijdeachtig. Over het algemeen bestaat roan in paarden, honden en cavia's, maar niet in katten."
De fokkers introduceerden het mannetje van het broer- en zuspaar van Thomas en het vrouwtje van het andere paar en in september 2011 werd het eerste opzettelijk gefokte lelijke schattige Lykoi-kitten geboren. Het heette Daciana Dream.
Ondanks het feit dat er nu 18 fokkers werken met de katachtigen, moet de Werecat nog als een echt ras worden beschouwd. Het moet eerst worden herkend door een van de meest vooraanstaande kattenbestuursorganisaties - in dit geval de International Cat Association (TICA), opgericht in 1979. Dat proces kan op zijn zachtst gezegd moeizaam zijn.
Een lang proces
"Het duurt minimaal vijf jaar om de status van kampioenschap bij TICA te bereiken", legt Gobble uit. (De status van kampioen betekent dat een ras officieel is erkend en mag meedoen aan kattenshows à la de meer bekende Westminster Kennel Club Dog Show.) "We werken al meer dan drie jaar en we hebben maar 19 katten die voldoen aan de [Lykoi] standaard die we hebben opgenomen met TICA.Ik heb veel tijd en geld besteed aan het beheer van het fokprogramma, het testen op ziektes, het plaatsen van katten die niet onze standaard zijn [in gelukkige huizen] en [het onderhouden] van de algemene zorg."
Zoals Gobble kan bevestigen, afhankelijk van de organisatie en zelfs het land, moeten fokkers verschillende - maar altijd meerdere - hoepels doorlopen in de loop van vele jaren om een kattenras op te zetten. Uiteindelijk doen fokkers dit simpelweg voor het gevoel van tevredenheid, en hoewel ze de katten moeten vertonen tijdens shows als onderdeel van het certificeringsproces van het ras, mogen ze niet strijden om kampioenschapsverhalen of financiële prijzen totdat de katten officieel zijn erkend.
"Het kost veel werk", zegt Joan Miller, voorzitter van de Outreach- en onderwijscommissie van de kattenliefhebbersvereniging. Miller zat 25 jaar op het CFA-bord en heeft gediend als vice-president van de organisatie, die in 1906 werd opgericht. "De fokkers moeten met hun katten reizen en zij kunnen geen beloningen accepteren. Het is leuk, maar het is moeilijk. Ze doen het voor de promotie en het behoud van het ras. En uiteindelijk [als het ras officieel wordt], is er een groot feest. '
Het blijkt dat het opzetten van een kattenras net zo ingewikkeld kan zijn als de raadselachtige wezens zelf.
