Voor een persoon die met een invaliderende aandoening te maken heeft, kan een emotioneel ondersteunend dier (ESA) troost en gezelschap bieden. Maar naarmate het aantal emotionele steundieren toeneemt, neemt verwarring toe over wat ze zijn en waar ze naartoe mogen.
"Het aantal ESA's is de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen, waarschijnlijk als gevolg van het toegenomen bewustzijn rond assistentiehonden voor mensen met lichamelijke en zintuiglijke beperkingen", zegt Jeanine Konopelski, nationaal marketingdirecteur van Canine Companions for Independence. De in Californië gevestigde non-profit traint hulphonden maar geen dieren met emotionele steun.
"Emotionele ondersteuning dieren hebben geen toegang tot het publiek of vereisen training, dus ze vallen niet onder de Amerikanen met een handicap Act," legt Konopelski uit. Diensthonden, die jarenlang getraind worden, mogen onder de ADA toegang krijgen tot het publiek.
Waar ze zijn toegestaan
Dus waar mogen emotionele steundieren naartoe?
"Ze zijn erkend onder de Air Carrier Access Act om op vliegtuigen te vliegen en de Fair Housing Act om emotionele steundieren toe te laten in huizen waar honden niet zijn toegestaan", zegt Konopelski.
Volgens de Fair Housing Act, die wordt opgelegd door het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD), is de belangrijkste vereiste om een huisdier te laten leven in een ruimte waar ze normaal niet worden toegestaan, dat het "dier verzacht of een therapeutisch middel verschaft". profiteren van de handicap ", zegt Rebecca Wisch, een advocaat en associate redacteur van het Animal Legal & Historical Center van de Michigan State University.
Als de persoon bijvoorbeeld is uitgeschakeld vanwege een ernstige depressie of paniekstoornis, moet het dier helpen de symptomen van die specifieke handicap te verzachten. Daarom kan elk dier dat die rol vervult, een ESA zijn.
"Ik ben voorzichtig om het woord 'huisdier' te gebruiken, 'voegt Wisch eraan toe,' omdat HUD specifiek aangeeft 'een hulpdier is geen huisdier'."
Typisch, Wisch zegt, een persoon die toestemming wil voor een emotioneel ondersteunend dier om bij hen te wonen, doet een verzoek aan een huisvester. De huurder kan worden gevraagd om een brief van zijn arts, psychiater of therapeut waarin hij hun behoefte aan het dier uitlegt.
"Deze brieven zijn het enige bewijs van de goede trouw van een beoefenaar dat zij zowel het bewijs van handicap als de legitieme behoefte aan een ESA hebben gecertificeerd", zegt Konopelski.
Pas op voor online registries
Er is geen verdere training of certificering voor ESA's, ondanks wat u online zou kunnen lezen.
Een snelle zoekactie op internet over dieren met emotionele steun leidt ertoe dat veel sites beweren dat ze registers voor de dieren zijn, maar dat ze meestal niet "legitiem zijn vanwege het feit dat er geen wettelijke verplichting is om een hulphond of een ESA te registreren", zegt Konopelski..
"Registries vereisen doorgaans aanzienlijke vergoedingen voor de certificerende materialen voor ESA's en tasten de goede trouwpraktijk van medische en mentale gezondheidswerkers aan, die het gebruik van ESA's aanbevelen ten bate van een persoon met een geestelijke gezondheid of een emotionele handicap", waarschuwt ze.
