Het moet de belichaming zijn van pure vreugde: een hond die van het dok springt en in een meer op een broeierige zomerdag spettert. Maar voor sommige hondenbezitters kan de scène snel veranderen in een tragedie. De boosdoener: giftige blauwgroene algen.
"Blauwgroene algen kunnen binnen een uur tekenen van vergiftiging veroorzaken", aldus Justine Lee, DVM, een door het circuit gecertificeerde criticus en toxicoloog bij het Animal Emergency & Referral Center van Minnesota. "De dood is binnen een paar uur gemeld. Tekenen van braken, collaps, toevallen en coma kunnen bijna onmiddellijk zijn, en vaak is het te laat om te behandelen tegen de tijd dat het dier naar een dierenkliniek gaat."
Hoewel honden het vaakst worden aangetast, kunnen blauwgroene algen giftig - en zelfs dodelijk - zijn voor katten, paarden, vee, vogels en andere dieren in het wild die drinken uit vervuilde vijvers of zichzelf verzorgen nadat ze in het water zijn geweest. Voor mensen die waterskiën of zwemmen in water met giftige blauw-groene algen, of die per ongeluk de organismen inslikken, kan blootstelling ook leiden tot ziekte en de dood.
Toxisch als de omstandigheden goed zijn
Ondanks hun naam zijn blauwgroene algen niet echt planten. Hoewel ze in het water leven en hun eigen voedsel maken door middel van fotosynthese, zijn het in feite microscopische organismen die cyanobacteriën worden genoemd en die te vinden zijn in zoetwatermeren en -beken, brak water (een combinatie van zoet en zout water), zeewater en zelfs vijvers in de achtertuin..
Maar niet alle blauwgroene algen zijn giftig. De voorwaarden moeten kloppen. Dit gebeurt meestal bij warm weer vanaf het midden van de zomer tot de herfst, wanneer de watertemperatuur het warmst is. De combinatie van zonlicht en voedingsrijke fosfor en stikstof uit afvloeiing van kunstmest en rottende vissen en planten stimuleren de organismen om uit te groeien tot toxische kolonies, of 'bloemen'.
Dat is wanneer helder water kan worden omgezet in een heks brouwsel dat lijkt op erwtensoep of groene verf. De algen zweven onder het water, verzamelen zich op het oppervlak in een olieachtige film of vormen een dik uitschot dat zwemmers en boten kan hinderen. Naarmate de algen afsterven, kunnen ze een stank als rottende planten afgeven.
Toxinen worden doorgaans ingeslikt
Omdat honden de neiging hebben alle dingen rot en stinkend lief te hebben, hebben ze meer kans dan mensen om in de troebele wateren te duiken. Ze kunnen onopzettelijk blauwgroene algen doorslikken, vooral bij het ophalen van ballen, lokvogels en, in het geval van jachthonden, wild. En er is niet veel voor nodig om een probleem te veroorzaken - slechts enkele happen kunnen schadelijk zijn.
Tekens kunnen snel na blootstelling beginnen
Blauwgroene algen kunnen een aantal verschillende toxines produceren, waaronder microcystines en anatoxines. De symptomen bij een hond kunnen variëren, afhankelijk van het type en de hoeveelheid ingenomen toxine.
Microcystines kunnen leverschade veroorzaken, wat kan leiden tot zwakte, braken, diarree, een gelige tint van de huid, bloederige of zwarte ontlasting, bleek of geel tandvlees, toevallen en coma. Anatoxinen hebben echter de neiging om het centrale zenuwstelsel te beïnvloeden. Tekenen kunnen zijn: overmatig kwijlen of scheuren, spiertrillingen, verlamming en ademhalingsmoeilijkheden, met als resultaat een blauwachtige tint voor de huid en het tandvlees.
Volgens de CDC kunnen mensen worden blootgesteld aan cyanobacterietoxines door huidcontact, ingestie of inhalatie van druppels die de cyanobacteriën bevatten die in de lucht zijn gedispergeerd. Huidcontact met het toxine kan resulteren in uitslag en ontsteking. Inademing kan moeilijk ademhalen veroorzaken. Inslikken kan leiden tot krampen, braken, diarree en neurologische verschijnselen, zoals tintelingen en gevoelloosheid, evenals de dood.
Er is geen tegengif
Helaas zijn diagnostische tests voor blauw-groene algen niet overal verkrijgbaar in de diergeneeskunde. En er is geen medicijn dat het toxine kan omkeren zodra de hond tekenen begint te vertonen. Omdat toxische effecten snel kunnen optreden, als u vermoedt dat uw hond is blootgesteld aan blauw-groene algen, is het belangrijk om onmiddellijk hulp van dierenartsen te zoeken. Neem bij twijfel contact op met uw dierenarts, dierenarts voor noodgevallen of het Animal Poison Control Center van ASPCA voor levensreddende adviezen!
Als de hond nog geen tekenen vertoont, kan de dierenarts braken opwekken. Anders kan de hond ziekenhuisopname vereisen en kan de behandeling bestaan uit intraveneuze vloeistoffen, medicijnen om aanvallen te beheersen, medicijnen tegen braken, plasmatransfusies, zuurstoftherapie of zelfs mechanische ventilatie om hem te helpen ademen.
Wanneer je in twijfel bent, blijf uit
Voordat u uw hond meeneemt naar een waterlichaam, moet u de lokale en nationale zwemwaarschuwingen controleren om te zien of er blauwalgenalgen zijn. En als het water er verdacht uitziet, is het beter dat uw hond en uw gezin buiten blijven.
Het is immers niet eenvoudig om te bepalen of algen door hun zichtbare uiterlijk giftig zijn. "Zelfs een getrainde veterinaire toxicoloog of expert weet niet of algen giftig zijn door alleen maar naar ze te kijken - speciale tests en microscopische evaluatie moeten worden gedaan", aldus Dr. Lee. "Het veiligste is dus om je hond weg te houden van elke vijver met algen aan de oppervlakte." Dat advies geldt ook voor jou.
Als u algen opmerkt nadat u of uw hond in het water is geweest, spoel dan onmiddellijk af. "Blauwgroene algen zijn een van de weinige vergiften die een hond acuut kunnen doden," waarschuwt Dr. Lee. "Als je ooit algen op een vijver of meer ziet, zorg er dan voor dat je je hond (en jezelf) weglaat om veilig te zijn."
Meer over Vetstreet:
- 5 Hondengevaren te vermijden deze zomer
- Waarom drinkt mijn hond van rare plekken?
- De beste soorten honden voor starters
- 9 hondenrassen die waarschijnlijk u overtreffen
- Kun je je hond stoppen met jagen op eekhoorns?
