14 april is de Dolphin Appreciation Day, een even goede tijd om iets interessants te leren over deze populaire zoogdieren. Michael Hunt, de directeur dierentraining van het Georgia Aquarium, ziet het voortbestaan van de dolfijn als een teken van de gezondheid van onze open wateren. "Als soort zijn dolfijnen een grote barometer voor wat er gaande is in onze oceanen," zegt Hunt. "Als je kijkt naar het aantal zieke en stervende dolfijnen dat dit jaar alleen al aangespoeld zijn, is het de reden dat onze zeeën zijn niet in een goede conditie."
Lisa Takaki, senior directeur van zeezoogdieren in het Shedd Aquarium in Chicago, is het daarmee eens. "We willen deze soorten op de planeet houden en ervoor zorgen dat ze hier zijn voor toekomstige generaties", zegt ze.
Hoe kunnen we dat doen? Hunt suggereert dat "de beste manier om dolfijnen te helpen is om zoveel mogelijk te leren over de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd en hun habitat beter te waarderen en te beschermen."
7 dingen die u waarschijnlijk niet wist over dolfijnen
Om je te laten beginnen met het waarderen - en ondersteunen - van dolfijnen, hebben we zeven weinig bekende feiten verzameld over deze fascinerende wezens.
1. Dolfijnen worden met een snor geboren. Dolfijnen zien er misschien glad uit, maar op een bepaald moment in hun leven hebben ze wel haar. "Wanneer ze voor het eerst worden geboren, hebben ze kleine restanten van haar, bijna als een snor, precies langs de bovenkant van waar onze bovenlip zou zijn", zegt Takaki. "Door te zwemmen valt het vrij snel uit."
2. Dolfijnen hebben geen stembanden. Volgens Hunt is het onnauwkeurig als dolfijnen worden afgeschilderd als het maken van geluiden met hun mond omdat ze geen stembanden hebben. "Alle bovenstaande waterstemmen van dolfijnen worden uitsluitend via het blaasgat gegenereerd", zegt hij.
3. Dolfijnen hebben "namen". Die vocalisaties die je hoort, zijn misschien niet alleen algemene communicatie en echolocatie. Takaki zegt dat dolfijnen zichzelf identificeren met een duidelijk herkenbaar fluitje. Elke dolfijn heeft een kenmerkend fluitje dat als een naam fungeert.
4. Dolfijnen reizen met verschillende soorten. Volgens Takaki reizen sommige dolfijnen naar andere 'buurten', wat vaak resulteert in pods met gemengde soorten. "De Pacifische witzijdige dolfijn staat bekend als een van die soorten die wordt gezien in het gezelschap van andere dolfijnen en walvissen," zegt ze. "Het verbaast me niet omdat dolfijnen vriendelijk, gezellig en nieuwsgierig zijn."
5. Dolfijnen reizen niet als families. Als dolfijnen samen reizen, reizen ze niet als hele gezinnen. Takaki zegt dat mannen wegkomen en met elkaar reizen terwijl de vrouwtjes bij elkaar blijven.
6. Dolfijnen kunnen in wezen kleurenblind zijn. Wat dolfijnen precies zien als het gaat om kleuren, is onduidelijk voor onderzoekers. "Fysiologische studies suggereren dat ze geen kleuren in het groene spectrum kunnen zien op basis van de afwezigheid van bepaalde kegeltjes in hun ogen," legt Hunt uit. "Aan de andere kant geven gedragsstudies aan dat dolfijnen kleurvisie kunnen hebben, maar wetenschappers discussiëren of het dier reageert op helderheid versus kleur."
7. Dolfijnen hebben geen reukvermogen. Volgens Hunt kunnen dolfijnen ook niet ruiken. Hun hersenen missen een olfactorisch systeem dat hen deze mogelijkheid zou geven.
Lees meer over dolfijnen op de websites voor het Shedd Aquarium en Georgia Aquarium.
Meer op onze site:
- Waarom laat je niet zwemmen met dolfijnen is een slechte zaak?
- Militaire dolfijnen: getraind om te zoeken - en aan te vallen?
- VIDEO: Dolfijnen zetten een onderwater show op
