Een film maken is al moeilijk genoeg, maar gooi dieren in de mix en de uitdagingen zijn tweeledig - vooral als je hoofdzoogdier geen getrainde acteur is. Maar directeur Charles Martin Smith zou het niet anders willen. "Ik ben gefascineerd door zowel menselijk als dierlijk gedrag, en ik vind het geweldig om de interactie tussen de twee op het scherm te kunnen vastleggen," zegt Martin Smith, die zijn leidinggevende vaardigheden bij het werken met een Golden Retriever op de set van Air Bud. Voor zijn nieuwste film, Dolphin Tale, Martin Smith deed precies dat - vertelde het verhaal van de onverwachte band tussen een jonge jongen genaamd Sawyer en Winter, een zwaargewond dier dat Sawyer redde na een run met een crabtrap. De dolfijnuitstorting als Winter paste perfect in de verhaallijn: Winter speelt zichzelf eigenlijk in de film.
In 2005 vond een visser in Florida een baby-dolfijn in het net van een krabval, die de bloedsomloop naar haar staart afsneed. De dolfijn werd meegenomen naar het Clearwater Marine Aquarium, waar een team van mariene biologen en technici dag en nacht werkte om haar weer gezond te maken - en uiteindelijk de Winter met een revolutionaire prosthetische staart uitgerust. Tegenwoordig belt ze het aquarium naar huis, en bezoekers kunnen haar daar in persoon bekijken of haar bekijken op een live webcam.
Gesteund door een stellaire cast - Ashley Judd, Morgan Freeman en Harry Connick Jr. schitteren in de film - overwon Winter niet alleen de verwachtingen als beginnende acteur, maar ze charmeerde ook iedereen op de set met haar tedere en vaak ondeugende manieren. "Winter was slechts ongeveer 4 maanden oud toen ze werd gered, dus ze is gewend om in de buurt van mensen te zijn", zegt Martin Smith. "Ze is buitengewoon slim, maar ze heeft ook een goofy, kid-achtige persoonlijkheid. Toen ik haar voor het eerst ontmoette, was ik ontroerd door wat ik zag: de winter was in het water met een 5-jarige jongen die zijn been aan kanker had verloren, en ze was zo aardig tegen hem, bijna alsof ze persoonlijk begreep iets over zijn blessure. "Toen het tijd werd om te filmen, liet Martin Smith een paar unieke obstakels de kop opsteken - maar zijn grootste belemmering had niets te maken met Winter of haar prothetische staart. "Wanneer je met dieren werkt, moet je begrijpen dat zij echt degenen zijn die de leiding hebben en waarop je schiet hun schema, "zegt Martin Smith. Natuurlijk kunnen de menselijke acteurs ook de productie voor een lus gooien. Om ervoor te zorgen dat Winter en de jongen die Sawyer speelde een goede match waren, liet Martin Smith ze samen in de tank doorbrengen, het testen van de wateren, om zo te zeggen. "Ze konden het goed vinden", zegt Martin Smith. "Maar toen leerde ik dat de acteur geen erg goede zwemster was, dus we moesten hem snel lessen krijgen!"
Voor Martin Smith gaat de film net zoveel over het overwinnen van fysieke tegenspoed, zowel voor mens als dier, omdat het gaat om onze plaats op de planeet. "Wanneer mensen wezens zoals Winter redden, komt dat vaak omdat ze gewond zijn geraakt door de activiteiten van de mens," zegt Martin Smith. "Ik hoop dat mensen weggaan en zich afvragen:" Wat kunnen we doen om de wereld een betere te maken voor dieren?"
Dolphin Tale opent in 2-D en 3-D in geselecteerde theaters op 23 september. Voor een kijkje in een trailer van de film, bekijk deze Vetstreet-link.
