AFEW SECONDEN WAS ALLEMAAL VOOR CHIHUAHUA PUP LUPÉ OM DE DEUR UIT TE SLUITEN EN IN DE HAND VAN EEN OPTIMALE DIF DOMEN. Ze was aan het werk in Vancouver met eigenaar Emily Olmstead toen de deur per ongeluk op een kier werd gezet. Ondanks Emily's snelle actie om haar te vinden, is de verblijfplaats van Lupé nog steeds een raadsel.
"Ik mis haar meer dan wat dan ook op deze wereld en ik denk niet dat ik ooit nog een hond zou kunnen krijgen," zegt een radeloze Olmstead, die het einde van de zomer doorbracht terwijl ze door de straten van de stad schuurde en posters opplakte tijdens haar hartverscheurende zoektocht.
Terwijl Lupé op klaarlichte dag werd weggerukt, werd Husky Keymo in het holst van de nacht van zijn tuin in Jacksonville, Florida, weggevoerd. Vlak na middernacht in februari keerde zijn eigenaar Ella Jones terug naar haar huis en liet Keymo aan de lijn in de voortuin. In de tijd dat het haar kostte om zich klaar te maken om naar bed te gaan, was Keymo weg. Ze merkte voedsel op de stoep en geloofde dat hij was weggelokt. In de dagen na zijn verdwijning sprak ze met buren, gaf posters uit aan iedereen die ze ontmoette, reed rond de nabijgelegen straten en nam contact op met lokale radio- en tv-stations. Ze plaatste ook zijn profiel op de Petfinder.com-website en plaatste een beloning voor de veel gemiste puppy.
"Een collega gaf hem aan mij uit haar nest en de eerste keer dat ik hem zag, hield ik van hem", zegt Jones, haar stem trilt van emotie. "Hij was een metgezel, hij was als mijn kind en ik wil hem gewoon thuis."
Emily en Ella zijn als een groeiend aantal eigenaren het slachtoffer geworden van criminelen die huisdieren zien als een snelle en gemakkelijke manier om geld te verdienen. Er zijn geen betrouwbare cijfers voor het aantal gestolen honden in Noord-Amerika per jaar, omdat de politie vaak geen onderscheid maakt tussen diefstal van eigendommen en diefstal van huisdieren. De in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie Last Chance for Animals schat echter dat jaarlijks twee miljoen dieren worden gestolen en PetLynx, een geregistreerd dierenregister, schat dat jaarlijks een miljoen dieren in Canada vermist worden.
Toen Dorothy Pizzuti uit Atlanta, Georgia, in 1999 met de website Dogdetective.com begon, was het een site gewijd aan verloren en gevonden honden. Tegenwoordig is er ook een speciaal gedeelte voor gestolen honden.
"We hebben veel meldingen gehad van mensen over het feit dat hun honden zijn gestolen, daarom heb ik die optie ongeveer twee jaar geleden toegevoegd", zegt Pizzuti. "We ontvangen elke maand gemiddeld 250.000 bezoekers met 1.500 nieuwe leden die meedoen aan elke maand." Ongeveer 10% van de honden die als verloren worden gemeld, worden als gestolen gemeld, het gebeurt meer dan ik dacht dat het deed."
Met rashonden die honderden, zo niet duizenden dollars kosten, is het geen verrassing dat sommige honden worden gestolen en goedkoop worden verkocht. Waarom zou je naar een gerenommeerde hondenkweker gaan als je kunt krijgen wat je wilt voor de helft van de prijs? Sommigen stelen honden om te gebruiken als hondengevechtprooi, een paar kunnen in puppyfabrieken terechtkomen voor de fokkerij en anderen worden voor losgeld meegenomen. Eerder dit jaar betaalde een gezin uit Glendale in Colorado $ 1.500 dollar om hun Yorkshire Terrier terug te krijgen nadat hij uit hun auto was gestolen. Maar er zijn andere redenen om een hond te stelen, volgens voormalig CBS-journaliste Linda Fields die Findfido.com vanuit haar huis in het noorden van Pennsylvania runt.
"Er zijn mensen die echt rond gaan en op zoek zijn naar honden om te stelen en ze doen het om een aantal redenen", zegt Fields. "Je zou kunnen zijn dat ze van plan zijn de honden door te verkopen aan laboratoria of secundaire bronnen, wat volkomen illegaal is, maar het gebeurt. Er zijn ook oplichters waar mensen zich bewust van moeten zijn. Mensen zullen opbellen en zeggen me dit geld en Ik zal je hond terugsturen, terwijl ze in feite niet van plan zijn dat te doen, of misschien hebben ze zelfs je hond niet."
Geruchten over "stelletjes" die honden stelen die te koop zijn in laboratoria, circuleren al jaren en Last Chance for Animals leverde concreet bewijs van de praktijk toen het een undercover onderzoek van de hondenhandelaar C. C Baird uit Arkansas lanceerde. Afgelopen zomer, Baird, die eerder was beboet voor schendingen van de dierenmishandeling in 1997, pleitte schuldig aan een reeks van schendingen onder de US Animal Welfare Act. Zijn vrouw, Patsy, ging ook een schuldig pleidooi aan en een aantal medewerkers die verdacht worden van het stelen van honden worden ook onderzocht. Een documentaire over de zaak genaamd Honden behandelen werd in februari op HBO getoond.
Terwijl sommige politiediensten graag een melding indienen, zal het geen prioriteit nummer één zijn bij het lokale stationsgebouw. De beste kans die je hebt om je viervoeter te herstellen is om je eigen privédetective te worden, zegt Pizzuti.
"Ga onmiddellijk naar de schuilplaatsen en hang posters in je regio op", dringt ze aan. "Begin met een straal van 3 mijl. Als je na drie dagen je hond niet terug hebt, ga dan naar een straal van 10 mijl. Wacht vijf, tien dagen en als je je hond niet terug hebt, ga dan naar een straal van 50 mijl. Blijf gewoon uitgaan. Ga naar een straal van 100 mijl omdat we honden hebben gehad die 100 kilometer van huis zijn in drie dagen. Sommige mensen zullen het na een paar weken opgeven, maar we hebben mensen gehad die hun honden een jaar later hebben gevonden, dus geef niet op. " Echte dierenliefhebbers kunnen hun steentje bijdragen door te weigeren prijsvriendelijke honden te kopen zonder de juiste papieren of adequate achtergrondcontroles.
"Er is duidelijk een markt en het probleem is dat mensen gestolen honden kopen", zegt Olmstead. "Ik ben van mening dat als je niet kunt betalen om een hond te kopen, je geen gestolen hond moet kopen, mensen moeten bewust worden gemaakt van wat er gebeurt." ■
Yolanda Brooks is een freelance schrijver die onlangs is verhuisd van Londen, Engeland, naar North Vancouver, BC, Canada. Afkomstig uit het land van Crufts, dacht ze dat ze bij de grootste hondenliefhebbers van de wereld woonde, maar nu beseft ze dat Noord-Amerikanen echt wereldleiders zijn als het gaat om hondenverering.
