Tijdens een bijeenkomst van hondenbezitters zag ik mezelf aan een tafel zitten met een vrouw die uitlegde: "Je kunt altijd zeggen welk lid van een familie de hond daadwerkelijk heeft uitgekozen. Mensen kiezen altijd honden die op zichzelf lijken. een bekend voorbeeld hiervan, neem gewoon het geval van Winston Churchill. Nu was er een man die zeker op zijn huisdier Bulldog leek!"
Winston Churchill was natuurlijk de Britse premier die meehielp om Engeland te begeleiden tijdens de donkere dagen van de Tweede Wereldoorlog. Het feit dat Churchill in zijn volwassen jaren op een Bulldog leek, is onbetwistbaar. Het ronde, volle gezicht, de afgeplatte gelaatstrekken, de jowly wangen, de grote wijde mond, de huidplooien rond de ogen, lijken allemaal erg op die van de Engelse Bulldog. Het was interessant om op te merken dat de vrouw die over hem had gesproken, lang blond haar had, dat, in combinatie met haar bruin gekleurde broek en vest, zeker sterk leek op haar eigen hond - een Golden Retriever.
Eigenlijk zijn er wetenschappelijke verklaringen voor waarom mensen een voorkeur zouden kunnen hebben voor honden die er ongeveer zo uitzien als zijzelf. De gegevens zijn vrij duidelijk dat we, zeker als we met mensen omgaan, zeker degenen verkiezen die op ons lijken.
Vraag je je ooit af wat het geheim is achter het succes van geautomatiseerde datingservices? Het is niets meer dan een kwestie van matchen op basis van gelijkenis. Deze diensten geven uitgebreide vragenlijsten om enkele basisinformatie over hun klanten te achterhalen, waaronder hun religie, de sociale status en het inkomen van hun gezin, hun politieke overtuigingen, hun smaak in muziek, entertainment en sport enzovoort. Vervolgens matchen ze mensen op basis van zoveel mogelijk dimensies. Hoe beter de match, hoe groter de kans dat mensen elkaar gaan aantrekken.
Het interessante is dat uit het onderzoek blijkt dat als je wilt voorspellen of mensen elkaar leuk zullen vinden, je de neiging hebt om het beter te doen als je een aantal fysieke aspecten van het uiterlijk van de persoon opneemt, samen met maatregelen van attitudes en persoonlijke geschiedenis. Hoe lang iemand is, hoeveel ze wegen, hoe haarkleur en huidskleur zijn, zullen allemaal invloed hebben, omdat mensen anderen verkiezen die ook hun fysieke eigenschappen delen. Hoewel de meeste mensen van fysiek aantrekkelijke mensen houden, zijn de meest succesvolle wedstrijden het combineren van mensen van ongeveer dezelfde mate van aantrekkelijkheid. Mooie mensen zijn dus het gelukkigst met andere mooie mensen, gemiddeld ogende mensen met gemiddelde ogende partners, waardoor het hoogst onwaarschijnlijk is dat in het echte leven de lelijke, misvormde Quasimodo van De Klokkenluider van Notre Dame ooit nog lang en gelukkig zal leven met de mooi zigeunermeisje, Esmeralda.
Er zijn aanwijzingen dat mensen de neiging hebben om honden te selecteren op basis van hoe vergelijkbaar de persoonlijkheid van dat ras is voor de hunne. De klassieke filmacteur Humphrey Bogart stond bijvoorbeeld bekend om de sterke, ruige rollen die hij speelde in films als The Maltese Falcon, Casablanca en Treasure of the Sierra Madre. Regisseur Howard Hawks zei ooit: "Bogey denkt dat hij moet voldoen aan de reputatie van al die stoere mannen die hij speelt." In zijn persoonlijke leven was hij harddronken en rumoerig. Hij bezat altijd honden met stoere en zelfvoorzienende personages, zoals Boxers en Scottish Terriers.
Vergelijk dit met een andere klassieke filmacteur, James Stewart. Het American Film Institute merkte op dat Stewart een acteur was zo geliefd bij het publiek dat naar de film kijkt dat ze hem 'Jimmy' noemen, net als een lid van de familie. ' Hij had een echte persoonlijkheid die leek op de warme, nuchtere, vriendelijke mannen die hij in films zoals speelde Je kunt het niet met je meenemen, meneer Smith gaat naar Washington en Het verhaal van Philadelphia. Stewart omringde zich met honden van hetzelfde temperament, namelijk Golden Retrievers.
Je zou kunnen denken dat het nogal een sprong zou kosten om te ontsnappen aan het feit dat we een hond kunnen kiezen die een persoonlijkheid heeft die lijkt op die van ons en eindigen met de conclusie dat we misschien ook een hond kiezen die op ons lijkt. Toch is er een manier om er te komen met behulp van een psychologisch mechanisme dat subtiel maar toch eenvoudig is, namelijk bekendheid.
Simpel gezegd, we houden van dingen die vertrouwd zijn. Dit verklaart waarom we zo graag elke nieuwe versie van de King Arthur-legende willen lezen of bekijken, of waarom mensen jaar na jaar teruggaan naar dezelfde opera en waarom radiostations die alleen "oldies" spelen, zo populair zijn. Dit verklaart waarom adverteerders zo vaak dezelfde advertentie herhalen (ze beschrijven dit als 'reputatie van herhaling bouwt'). Het verklaart ook waarom mensen stemmen op acteurs en de zonen, dochters of vrouwen van bekende mensen zonder enige kennis van hun daadwerkelijke bekwaamheid voor de gekozen positie - het is simpelweg omdat de naam zo bekend is dat er een positief gevoel is ontstaan rond het.
Eén wetenschapper toonde dit op een leuke manier. Hij toonde mensen een reeks Chinese karakters, zonder enige vertaling ervan. Toen de mensen later werd gevraagd om te raden wat deze karakters eigenlijk betekenden, werden diegenen die een aantal keren waren getoond (dus nu vertrouwd waren) eerder door mensen 'vertaald' als iets positiefs en gunstigs.
Wetenschappelijk hebben we nu het belangrijkste deel van het verhaal bereikt: je gezicht. We kennen allemaal heel goed ons eigen gezicht. We zien het elke ochtend in de spiegel terwijl we ons haar scheren, make-up opmaken of kammen. We zien duizenden keren per jaar beelden van ons gezicht terwijl we langs verschillende reflecterende oppervlakken in de omgeving passeren. De wetenschap suggereert daarom dat we, net als in al het andere dat we vaak hebben gezien, er best dol op zouden zijn. Het is ook waarschijnlijk dat we een deel van dat sentiment ook zullen overbrengen naar iets dat vergelijkbaar genoeg is om ons aan ons gezicht te herinneren.
Sommige psychologen hebben betoogd dat dit verklaart waarom kinderen die erg op een van hun ouders lijken, de voorkeur genieten en met meer liefde door die ouder worden behandeld. Het kan ook een link vormen naar de reden waarom mensen eindigen met honden die op zichzelf lijken. Als de algemene kenmerken van één hondenrasgezicht er ongeveer zo uitziet als de algemene kenmerken van ons eigen gezicht, dan zouden, als alle andere dingen gelijk zijn, dat ras een beetje meer een warme en liefdevolle reactie van onze kant moet opwekken.
Omdat er niet veel wetenschappelijk werk was gedaan naar de gelijkenis van honden en hun eigenaren, testte ik 104 vrouwelijke studenten die aan de universiteit van British Columbia waren ingeschreven. Eerst werden dia's getoond met hondenportretten van vier verschillende hondenrassen. Elk portret was gewoon het hoofd van een hond die naar de camera keek. De vier hondenrassen omvatten een Engelse springerspaniël, een beagle, een Siberische husky en een basenji. Voor elke hond beoordeelden de vrouwen eenvoudig hoeveel ze het uiterlijk van de hond vonden, hoe vriendelijk ze dachten dat het was, hoe loyaal ze dachten dat het was en hoe intelligent het leek te zijn.
Daarna stelde ik enkele vragen over de vrouwen en hun levensstijl. Als onderdeel hiervan werd hen gevraagd een reeks schematische schetsen van haarstijlen te bekijken en aan te geven wat hun meest typische kapsel was. Ik was niet geïnteresseerd in details van hun kapsel, maar alleen in bepaalde algemene kenmerken. Specifiek, ik verdeelde deze haarstijlen in twee groepen: de eerste groep bevat langere haarstijlen die de oren bedekten, terwijl de tweede groep korter haar of langer haar bevatte dat werd teruggetrokken, zodat de oren van de vrouw zichtbaar waren.
Over het algemeen neigden vrouwen met langer haar die hun oren bedekten om de Springer Spaniel en de Beagle te verkiezen, waardoor deze rassen hoger werden beoordeeld op de dimensies van sympathiek, vriendelijk, loyaal en intelligent. Vrouwen met korter haar en zichtbare oren hadden de neiging om de Siberische Husky en de Basenji sterker te beoordelen op dezelfde afmetingen.
De reden voor dit resultaat kan te maken hebben met vertrouwdheidseffecten op smaak. Lang haar op een vrouw vormt een kadereffect rond haar gezicht, wat veel hetzelfde is als het kadereffect dat wordt veroorzaakt door de langere, afgeknipte oren van de spaniël of beagle. Korter haar geeft meer zichtbare, niet-ingelijste lijnen aan de zijkanten van het gezicht van de vrouw en laat haar haar eigen oren zien. Zowel de Siberische Husky als de Basenji missen de neerhangende oren die het gezicht omlijsten als lang haar, en beide hebben duidelijk zichtbare ooren. Vanzelfsprekend hebben we het niet over een overweldigend effect op de voorkeur, omdat er een aantal vrouwen met kort haar waren die de voorkeur gaven aan langeafstandshonden en omgekeerd. De omvang van dit effect is echter groot genoeg om statistisch betrouwbaar te zijn en zou de algemene overtuiging kunnen bevestigen dat we in zekere mate op onze honden lijken.
Gezien het feit dat kapselvariaties van dit soort alleen zinvol zijn om over vrouwen te praten, was dit specifieke onderzoeksmodel enigszins beperkt, dus besloten Michael Roy en Nicholas Christenfeld, psychologen van de Universiteit van Californië in San Diego, mijn onderzoek uit te breiden met een andere techniek. Ze fotografeerden 45 honden (25 raszuivere en 22 monniken) en hun eigenaars, afzonderlijk. Vervolgens toonden ze foto's van de eigenaars aan 28 vrijwilligers en vroegen ze om te raden welke hond van eigenaar het waarschijnlijkst was uit een paar foto's met de eigen hond en een andere. Een hond werd als de eigenaar van de hond beschouwd als een meerderheid van de vrijwilligers overeenkwam met het paar. De vrijwilligers waren in staat om rasechte honden in ongeveer tweederde van de gevallen correct af te stemmen met hun eigenaars. Dit lijkt te bevestigen dat honden en eigenaars op elkaar lijken.
Er was echter een interessante gril in de gegevens. Er was geen verband tussen het uiterlijk van gemengde rassen en hun eigenaren. Mede-onderzoeker Christenfeld dacht dat dit redelijk was.
"Wanneer je een rasdier kiest, kies je het specifiek vanwege hoe het eruit zal zien als een volwassene," merkte hij op. "Aan de andere kant maken baasjes zoals ik onze keuze bij een hondenopvang, de waarheid is dat we eigenlijk niet weten hoe de volwassen pup eruit zal zien."
Dus de wetenschap suggereert dat dit stukje volkswijsheid correct is. Mensen hebben inderdaad de neiging om honden te selecteren die zichzelf zien. Dit is echter geen universeel principe.
Laten we teruggaan naar Winston Churchill, die veel mensen beweren als een perfect voorbeeld, omdat hij duidelijk op zijn Bulldog lijkt. Het probleem is dat Churchill geen Bulldog bezat. De Britten beschouwen de Bulldog vaak als het symbool van hun land, en Churchill was de leidende politieke figuur in Groot-Brittannië. Deze feiten hebben waarschijnlijk geleid tot de verkeerde conclusie in de publieke opinie dat de grote man ook een Bulldog bezat. De eigen hond van Churchill werd zeker niet geselecteerd op basis van visuele overeenkomsten. Als je in de slaapkamer van Churchill had kunnen kijken, die zich om zijn voeten op het bed had verzameld, zou je een Miniatuurpoedel genaamd Rufus gevonden hebben. Met zijn smalle spitse snuit, schoon, niet-gerimpeld gezicht en dicht bij elkaar gelegen ogen, leek deze hond niet eens flauw op zijn meester. Dit hondenras was niet alleen maar een toevallige match, want toen de oorspronkelijke Rufus stierf, verving zijn eigenaar hem door een andere die er vrijwel identiek uitzag als de eerste. "Hij wordt Rufus II genoemd, maar de II is stil," legde Churchill uit.
Toch lijkt onderzoek, ondanks het geval van de premier en zijn poedel, te laten zien dat het idee dat honden en hun eigenaars op elkaar lijken meer waarschijnlijk is dan waar. En in het geval van Churchill, nou, zijn dochter had een Pug, die misschien wel dichtbij genoeg is!
Dr. Stanley Coren is hoogleraar psychologie aan de universiteit van British Columbia en auteur van vele boeken over het gedrag van honden, waaronder The Intelligence of Dogs, How Dogs Think en Why Does My Dog Act That Way? Zijn website is stanleycoren.com.
