Honden zijn duidelijk de hoeksteen van al onze favoriete verhalen, maar we kunnen ook niet weerstaan aan een goed ondernemersverhaal, vooral een verhaal waarin de protagonist blijft volharden ondanks een twijfelachtig resultaat en triomfeert over de tegenstander, wat bewijst dat een groot aantal nee-zeggers ongelijk hebben. Voeg daar nog een oude kunst aan toe (bonus als het gaat om het distilleren van een handgemaakte geest, zoals het in dit geval is), plus het bepleiten van dieren, en je hebt ons op het puntje van onze stoelen gezet, juichend wanneer de underdog blijkt te zijn een groot succes en de lofbetuigingen komen binnen. Nu is deze magische vergelijking afgerond met een fotogeniek pakket van dappere reddingshonden en de onmiskenbare hipheid van het bedrijf in kwestie, wat met old school, classic Americana op dit moment op het hoogtepunt van coolness en modekreten is. zoals 'handgemaakt', 'lokaal' en 'ambachtelijk', de krantenkoppen, en we zijn verslaafd. Natuurlijk moesten we een verhaal schrijven over Tito's handgemaakte wodka, een ambachtelijk Amerikaans merk gevestigd in Austin, Texas. Tito's Vodka is begonnen door oprichter en CEO Tito Beveridge en ontving de hoogste eer bij spirit awards, waarmee ze de zwaargewicht competitie zoals Grey Goose versloeg - knap opmerkelijk voor een eenmansstart gestart door iemand zonder achtergrond in de drankindustrie. Niet dat het geen moeilijke ruzie was.Het duurde acht jaar om winst te maken, met Tito die vele nachten op een wieg doorbracht die naast de stilstand werd getrokken, blij voor het gezelschap van zijn reddingshond, Jo, die zou waarschuwen voor een ongewenst bedrijf op hun grote, eenzame eigendom in de 'boonies', zoals Tito het noemt, 12 hectare in het zuidoosten van Travis County, Texas.
Het is de keuze van de locale waardoor Tito per ongeluk betrokken was bij redding, iets waar het merk nu een vocale voorstander van is. De afgelegen locatie betekende dat verlaten honden net hun weg daarnaartoe vonden - zwerfdieren, gedumpte honden, schimmelpakken, zwangere teven. Naarmate het bedrijf groeide, deden de reddingspogingen dat ook. 'We rijden naar de distilleerderij en misschien zie je drie of vier honden over de weg rennen. We weten nooit of de hond van een boer of rancher of een Mexicaanse cowboy of iemand daar is. Soms vinden we honden met frieten - ze zijn anderhalf jaar of zo weg en we zorgen ervoor dat ze voldoende gekalmeerd zijn, zodat we ze kunnen aaien en naar een dierenarts kunnen brengen, kijken of ze een chip op hen, "legt Tito uit. "We kennen veel mensen in de drankhandel, het is een sociale, hete, stijlvolle onderneming. Dus zijn we begonnen met het zoeken naar huizen voor al deze zwerfdieren. En het heeft gewoon een eigen leven ontwikkeld, waar mensen om welke reden dan ook graag een hond uit de distilleerderij willen hebben. " Elizabeth Bellanti-Walker verzorgt de marketing en sociale media voor Tito's handgemaakte wodka, en het is door haar dat veel van deze honden huizen vinden. Elizabeth zit achter veel van de reddingsoperaties en dierbeschermingsactiviteiten van het bedrijf, van de fondsenwervers voor Austin schuilplaatsen tot sociale media-inspanningen om huizen te vinden voor zwerfhonden en schuilplaatshonden. Ze werkt al jaren met Tito en hij geeft haar vrij spel. Tito beschrijft haar als volgt: "Ze heeft gewoon een heel groot hart en is gewoon geweldig, gek, een beetje hippie-energie. Ze is gewoon een absolute hondenliefhebber en een sociale media-tovenaar, dus ik heb haar eigenlijk alles laten doen. Ze is een echte activist als het op honden aankomt. " Met teamleden zoals Elizabeth is het onvermijdelijk dat sommige dakloze honden uiteindelijk blijven. Tito en zijn personeel zijn allemaal gepassioneerd over redding, en velen van hen hebben een permanent huis gevonden bij een van de Tito's Vodka-medewerkers.
"Ik vind het leuk om honden te hebben," zegt Tito. 'Daar buiten werken, het is echt zo vriendelijk om de werkdag te doorbreken als je daar zit te praten over zaken en het geknars van de hond die je probeert te aaien. Ik was net daar vandaag en twee van hen zaten daar terwijl ik een vergadering had. ' Misschien was het de loyale, niet-oordelende, bloeddrukverlagende trouw van de distilleerderijhonden die Tito door de acht jaar die het duurde om winst te laten zien. Met een gezin om voor te zorgen, waren er zeker ruwe stukken. In het begin was hij "letterlijk een one-man-show", deelt Tito, "terwijl ik met mijn shirt aan het zweten was met deze hete kachel en Elmer's lijm letterlijk op de dopjes en labels met de hand legde, hijs vaten - ik wist niet eens een heftruck of wat dan ook. " Hij bevond zich op zijn dieptepunt toen hij al zijn geld stopte met proberen uit te breiden en een heel groot, duur nog steeds gebouwd dat hij dan niet goed kon koken. De partijen waren groot en hij was al helemaal kapot. Op een gegeven moment, omdat hij een perfectionist was, moest hij een enorme hoeveelheid wodka weggooien omdat deze niet aan zijn hoge normen voldeed - ook al was hij er niet zeker van of het hem uit de handel zou helpen of niet. "Het was lelijk, want ik was getrouwd en ik kreeg kinderen en toen moest ik de ramen noedels en bonentaco's doen, laat betalen van de hypotheek," vertelt Tito. Gekast maar niet afgekeurd, slaagde hij erin zijn hoofd boven water te houden en het werkte allemaal - en toen nog wat. De geest die hij produceert kreeg onlangs hogere punten dan die van de beste wodka-merken ter wereld, waaronder Belvedere, Grey Goose en Ketel One, en is verkrijgbaar in de hele VS en in sommige delen van Canada en het Caribisch gebied, evenals de Maagdeneilanden. Hoe voelt het om zo'n prestatie neer te zetten? "Het is echt fantastisch en een beetje gek", vertelt Tito. "Ik had dit idee om echt heel goede wodka te maken, echt soepel en schoon. Toen ik aan deze zaak begon, was ik nog nooit in een distilleerderij geweest. Ik had een achtergrond in wetenschap en techniek en ik had veel praktische werkachtergrond, [dus ik ging gewoon aan de slag] om stills helemaal opnieuw te maken, een aantal batches te brouwen en het op te maken. Het winnen van de World Spirit Competition, unanieme keuze van juryleden, beter worden gewaardeerd dan alle geweldige wodka's van de wereld, het is best verbazingwekkend. Ik heb jaren geprobeerd geld in te zamelen en niemand heeft er ooit iets aan gedaan. Ik kon geen enkele investeerder krijgen; iedereen dacht dat ik gek was. Mijn middelbare schoolvrienden probeerden me zover te krijgen dat ze in commercieel vastgoed voor hen gingen werken. Ze waren, 'man, je moet dit opgeven' en ik heb net gezegd: 'Nee, ik zit erin, ik moet gewoon het volume verhogen.' Ik kon geen werknemers betalen, dus ik zou het en laad het op de vrachtwagen en rijd en praat met verkopers en verkoop het. Ik deed alles - boekhouden, regelgeving. Om het echt te laten werken, is het best gaaf."
