Zoals alle anderen, kromp ik ineen toen ik het verhaal zag van de hond die Denver nieuwsanker Kyle Dyer aanviel. Dyer was gebeten in het gezicht en ze zal weken aan het werk zijn na een reconstructieve operatie. En Max, de hond? Het lot onbekend. Hij zit in de quarantaine van rabiës, maar wat er met hem zal gebeuren, moet nog worden besloten.
Max was op de show om herenigd te worden met de brandweerman die heldhaftig in een ijskoud meer waadde om hem te redden nadat hij viel. En nu, vanwege een slecht beoordelingsvermogen, is een feelgood-verhaal tragisch slecht geworden.
Honden worden ook schrikaanjagend
Ik weet over honden, beten en tv. In bijna elk tv-uiterlijk dat ik heb gemaakt, of het nu is Goedemorgen Amerika of het lokale nieuws, ik houd meestal een hond vast. Vaak zijn het honden die ik net een paar minuten eerder heb ontmoet.
Ik ben zelf nooit serieus gebeten tijdens deze optredens, en de honden die ik op de set heb behandeld hebben nog nooit iemand anders gebeten. Waarom? Omdat ik weet wat een hond zich veilig en zeker maakt en wat een hond angstig of boos maakt. Wat ik ook op de set doe, ik let op de hond - dichtbij aandacht.
Ik bekeek de clip van het tv-programma van Denver TV en was verbaasd over wat ik zag. De hond vertoonde tekenen van stress, en de eigenaar had hem stevig ingehouden en telegrafeerde zijn angst langs de lijn. Beiden vertoonden schrijnende lichaamstaal die voor een dierenarts, gedragsdeskundige of professionele trainer duidelijk was geweest voordat de hond zijn non-verbale waarschuwingen liet escaleren in een beet die tragisch met elkaar in verband stond.
Ik geloof dat het gewoon niet hoefde te gebeuren, en als er iemand op de set was geweest die honden beter begreep, zou dat waarschijnlijk niet zijn gebeurd. Ik weet het: ik ben vaak in situaties met angstige huisdieren op tv geweest.
Regels om te onthouden
Een van die keren was ik aan het doen De Martha Stewart Showen een producer die al heel lang mijn vriend was, wilde haar hond op de show showen. Deze hond was een minnaar, geen jager, zei ze, een echte poederdons! En de hond was dat alles, maar alleen in zijn eigen huis. Toen de hond eenmaal in de studio was, was deze voormalige pacifist erg nerveus: hijgen, oren terug, pupillen verwijd, klaar om te happen en bijten van angst. Terwijl mensen de 'aardige hond' wilden aaien, stond ik erop dat ik de enige persoon was die met hem op de set zou communiceren.
Wat een slechte situatie had kunnen zijn was nooit, omdat niemand de hond ooit buiten zijn comfortzone heeft geduwd. Het nieuwsanker van Denver, hoewel goedbedoeld, deed niet hetzelfde, en de eigenaar wist ook niet beter. Ik zag meer dan één van de hoofdzonden op die korte clip breken. Dit zijn mijn drie nooit-nevers:
- Zoek geen vreemde hond in de ogen.
- Laat je gezicht niet vallen bij een hond die je niet kent.
- Probeer geen strikte beperking op een vreemde hond te vestigen.
Iedereen zou deze regels moeten kennen en ze moeten volgen - met name kinderen. Omdat ik altijd heb geoefend in het veilig omgaan met honden, denk ik dat ik als het gaat om aanbeten, meer dan geluk heb gehad. Terwijl de meeste dierenartsen gebeten zullen worden, zijn de meest waarschijnlijke om genageld te worden nieuwe artsen die de waarschuwingssignalen nog niet hebben geleerd, die knipperende gele lichten dat u op het punt staat een rood licht te laten lopen en gebeten te worden.
Honden zijn huisdieren, geen mensen
Natuurlijk is het makkelijker als ik gepaard ben met een hond die ik ken. Tijdens de rondleiding door het boek Je hond: de gebruiksaanwijzing, mijn co-auteur, Gina Spadafori, bracht McKenzie, haar zes jaar oude kampioen-retriever, met ons mee in onze bus; tijdens de rondleiding vergezelde McKenzie me naar de tv-interviews die ik in bijna elke stad heb gehouden. McKenzie is een ontspannen en gelukkige hond die goed gesocialiseerd en goed opgeleid is. We hebben nooit een probleem met haar gehad, maar haar moeder en ik hebben haar nooit ten onrechte laten behandelen. Ze zou waarschijnlijk goed zijn geweest - ze is een heel vriendelijke hond - maar ik weet beter dan te duwen ieder hond tot het uiterste. Hoezeer we ook van hen houden, we moeten altijd onthouden dat onze honden dieren zijn en geen mensen.
Dat is trouwens geen belediging. Het dierlijk karakter van onze huisdieren is een van de beste dingen over hen. Door de band bieden ze ons een weg naar hun wereld en een uitweg uit de high-stress, high-tech wereld waarin we leven. Het koopje is goed, maar soms houden we het niet op, en we vragen te veel van hen en negeren de waarschuwingssignalen. Plaats jezelf in de geest en het lichaam van een hond in een stressvolle situatie. Je bevindt je op een plek die je niet begrijpt of waar je misschien slechte herinneringen aan hebt, zoals een dierenkliniek. Je wordt terughoudend in een onnatuurlijke positie, en je brein kan standaard de "vechten of bijten" programmeren.
Als meer mensen wisten hoe ze de tekenen van stress en angst bij hun honden konden herkennen, dan zouden we elk jaar veel minder hondenbeten krijgen en tragedies zoals die Max en Kyle Dyer deze week hadden overkomen, zouden nooit gebeuren.
