Happy International Sloth Day! Om meer over deze schattige beestjes te weten te komen, spraken we met Bryson Voirin, een van de eerste wetenschappers die slaap in dieren in het wild onderzocht - die onderzoek deed naar luiaards omdat hij goed was in bomen klimmen.
De luiaard leren kennen
Wilde luiaards zijn alleen te vinden in Midden- en Zuid-Amerika. Er zijn twee soorten luiaarden - twee-toed en drie-toed - maar verrassend, deze twee soorten zijn niet erg nauw gerelateerd. Ze lijken op elkaar omdat ze beide geëvolueerd zijn om in dezelfde ondersteboven hangende, bladetende nis te passen. "Ze deelden een gemeenschappelijke voorouder, wat een aardse luiaard was, ongeveer 40 miljoen jaar geleden," zegt Voirin. "Ze hebben deze boombewonende levensstijl afzonderlijk ontwikkeld, het is een convergente evolutie op zijn best."
De twee soorten luiaards verschillen op een aantal manieren. Tweestammige luiaarden zijn nachtdieren, terwijl de drietenige variant polyfasisch is - ze kunnen op elk moment van de dag of nacht actief zijn. "Ze hebben geen specifieke slaapperiode", zegt Voirin. "Ze slapen hier een uur lang, een uur daar." Drievingerige luiaarden hebben acht tot negen nekbotten, terwijl tweeurige vijf tot zeven. Wat dit echt vreemd maakt, is dat de meeste gewervelde dieren hetzelfde aantal nekbotten hebben, ongeacht hoe lang hun nek is; bijvoorbeeld, zowel een mens als een giraffe hebben er zeven.
Ten slotte zijn hun diëten anders. Tweevingerige luiaards eten naast bladeren ook fruit, maar drietachtige luiaards zijn veel specialistischer. Ze eten alleen bladeren en knoppen, en bovendien houden ze ervan om thuis te blijven koken: "Ze krijgen hun specifieke dieet van hun moeder - elk individu heeft een favoriete boom, meestal de favoriete boom van hun moeder", vertelt Voirin. ons.
Als je een luiaard in de dierentuin hebt gezien, is het vrijwel zeker tweesnedig geweest. De drietenige variëteit doet het niet goed in gevangenschap, vooral buiten de tropen. Niemand weet zeker waarom, hoewel het waarschijnlijk iets te maken heeft met hun dieet.
Een nieuwe soort luiaard
Binnen de twee soorten, zijn er zes levende luiaardsoorten: twee soorten tweelingen en vier soorten drieversnoeren, waaronder de pygmee en de manen. De pygmee-luiaard, die pas in 2001 als een afzonderlijke soort werd herkend, wordt ernstig bedreigd; alleen te vinden op een enkel eiland in Panama, zijn er waarschijnlijk minder dan duizend.
Voirin zegt dat ze de gemakkelijkste luiaard zijn om onderzoek naar te doen. "Het is veel gemakkelijker om ze te vangen - je kunt gewoon de mangroveboom beklimmen en ze oppakken", zegt hij. "Andere drietenige tijgers zullen van je wegrennen, maar pygmee luiaards zullen daar gewoon zitten."
Het verschil is dat pygmy luiaards geen ervaring hebben met roofdieren, die afwezig zijn op hun eiland thuis. Andere luiaards rennen weg omdat ze weten dat ze lekker zijn - ze worden door andere dieren gegeten, waaronder arenden en verschillende katten. "Zestig procent van het dieet van ocelots is luiheid," zegt hij.
