Als mijn eerste specifiek katachtig-georiënteerde bijdrage aan Modern Dog, leek het gepast dat de opdracht een rasprofiel zou zijn op de Maine Coon-kat. Met het risico kattenliefhebbers te schokken, zijn gedrag, persoonlijkheid en loyaliteit bijzonder doggy voor een kat.
De Maine Coon is een relatief modern ras, waarvan de ontwikkeling iets meer dan tweehonderd jaar teruggaat. Het is een van de grootste rassen van huiskatten, met mannetjes die tot 18 kilo groeien op de eindvervaldag, en het is de enige kat waarvan kan worden beweerd dat deze van oorsprong Noord-Amerikaans is. Afkomstig uit het Amerikaanse noordoosten, maakte de persoonlijkheid ervan tot een populair huisdier, en dankzij zijn jachtvaardigheden kon het zijn donjon verdienen als een mouser.
Het is een langharig ras, dat is geëvolueerd om koude oostelijke winters te overleven. De vacht is grover dan andere langharige rassen, zodat deze niet zo gemakkelijk in de war raakt en daarom minder vaak moet worden verzorgd. De dichte, bossige staart, ruwweg de lengte van het lichaam, wordt gebruikt voor zowel balans als behendigheid tijdens het jagen en als isolatie om warm te blijven in rust.
Ondanks zijn huidige populariteit, blijft de werkelijke oorsprong van het ras onzeker, hoewel er veel mythen zijn ontstaan om zijn uiterlijk te verklaren. De Genetic Impossibility-theorie suggereert dat het voortkwam uit het kruisen van lokale huiskatten met bobcats (of, zoals de naam al doet vermoeden, wasberen), vermoedelijk met uitleg over de grote maat van het ras, puntige oordopjes en borstelige staart. De romantische theorie zou een Franse verbinding betekenen. Marie Antoinette, die probeerde te ontsnappen uit Frankrijk tijdens de revolutie, pakte haar bezittingen, waaronder verschillende langharige katten, in op een schip dat op New England was gebouwd. Het schip kwam zonder haar aan (onthoofding had haar ertoe gebracht haar reisplannen te heroverwegen), maar haar katten kwamen intact en vermoedelijk overgegaan tot fokken met de plaatselijke kortharige kattenpopulatie.
Een meer waarschijnlijke verklaring is dat de Maine Coon het resultaat is van evolutie en natuurlijke selectie op het werk: het voortbestaan van de sterksten. Katten zijn al eeuwenlang populaire en nuttige huisdieren, zowel aan boord van schepen als op boerderijen als broeken. De aankomst in New England van mensen uit heel Europa mengde grotere, kortharige katten van het vasteland van Europa met duurdere, langharige variëteiten uit Scandinavië en het noorden. Generaties van evolutie produceerden een kat die goed was uitgerust om de strenge winters te overleven.
De populariteit van de Maine Coon schoot omhoog in de late jaren 1800, waar het vele Best in Show-categorieën won op grote kattenshows in New York, Boston en Chicago. Maar zijn populariteit nam aan het begin van de eeuw af met de introductie van exotische langharige rassen zoals de Perzische en de Himalaya, tot een punt waar het in de jaren vijftig als uitgestorven werd bestempeld. Toch slaagden kattenliefhebbers erin het ras weer tot leven te wekken en het in zijn vorige populariteitsniveau te herstellen, waardoor het nu het op een na populairste ras in Noord-Amerika is.
