Een overlevende van katten met kanker, Cyrano genaamd, is terug in zijn huis in Upperville, Virginia, na een op maat gemaakte, kunstmatige knie afgelopen donderdag tijdens een zes uur durende operatie aan het North Carolina State University College of Veterinary Medicine. "Het was een beetje een avontuur, maar het verliep heel vlot", zegt Dr. Denis Marcellin-Little, die aan het hoofd stond van het team van acht personen, waaronder chirurgen uit Houston, Texas en Washington DC. Het kostte onderzoekers meer dan zes maanden om het lipstick-size implantaat te ontwikkelen, dat zorgvuldig werd vervaardigd uit kobaltchroom en dicht plastic.
"Er was een moment van spanning toen we het implantaat plaatsten", zegt Dr. Marcellin-Little. "De pasvorm moest heel precies zijn en het was een sprong van vertrouwen om te vertrouwen dat het zou passen."
Gelukkig wel. "We zijn erg blij dat de eerste horde is gesprongen", zegt dr. Marcellin-Little. "Nu moeten we de weefsels laten hechten en genezen."
Een maatwerk knie
Cyrano is niet de eerste katachtige die een kunstknie krijgt. De Britse Dr. Noel Fitzpatrick voerde in 2009 een totale knievervanging uit op een kat met de naam Missy, wiens been was verpletterd door een auto. De operatie aan de North Carolina State University is echter uniek omdat de knieprothese op maat is gemaakt voor Cyrano en is geïmplanteerd via een techniek die speciaal ontwikkelde componenten in het been samensmelt. Het proces, osseointegratie genaamd, creëert een sterke, permanente band tussen levend bot en het implantaat. "Het lijkt meer op het type implantaat dat bij mensen wordt gebruikt", legt Dr. Marcellin-Little uit.
Cyrano's knie was verzwakt na het ondergaan van radiotherapie in 2010 om kanker te behandelen. Terwijl de kanker in totale remissie is, kon de 20-pond, 10-jarige tabby niet langer op het pijnlijke linker achterbeen staan. De zoektocht van de eigenaar Sandy Lerner naar alternatieven voor amputatie leidde haar naar Dr. Marcellin-Little en North Carolina State. Hoewel veel van het werk pro deo werd gedaan, besteedde Lerner nog steeds meer dan $ 20.000 om de kosten van de materialen te dekken. Dr. Marcellin-Little hoopt dat de procedure in de niet al te verre toekomst meer beschikbaar en betaalbaarder zal zijn.
Cyrano rust comfortabel en zou op handen en voeten moeten lopen in een paar dagen. "We willen dat hij het ongeveer drie maanden rustig aan doet", zegt Dr. Marcellin. "En dan kan hij teruggaan naar zichzelf zijn."
Zie ook: High-tech prothetiek Geef exotische dieren en dagelijks huisdieren een nieuwe lease op het leven.
