Denk maar aan alle dingen die honden voor ons doen. Ze kunnen onze bloeddruk verlagen, de blues wegjagen en ervoor zorgen dat we onze oefening krijgen.
Nu, volgens een presentatie van Dr. David J. Waters tijdens de North American Veterinary Conference, kunnen honden ons ook iets leren over ouder worden.
Als directeur van het Centre for Exceptional Longevity Studies van de Gerald P. Murphy Cancer Foundation, werkt Dr. Waters om te bepalen of het geheim van gezond ouder worden kan worden ontsloten door honden met buitengewone duurzaamheid te bestuderen.
In het bijzonder werken Dr. Waters en zijn collega's aan het identificeren welke genetische en omgevingsfactoren niet alleen jaren - maar ook gezonde jaren - kunnen toevoegen aan een leven.
Een studie van Centenarian hoektanden
Als uitgangspunt concentreerde Dr. Waters zich op meer dan 140 van de oudste Rottweilers - zij die nog steeds sterk waren op 13-jarige leeftijd, wat ongeveer overeenkomt met 100 menselijke jaren. Hoewel de meeste Rottweilers meestal tussen de 8 en 10 jaar oud zijn, haalt slechts één op de 6000 Rottweilers in de Verenigde Staten de leeftijd van 13 jaar.
Gedetailleerde informatie werd verzameld van elke hond om te bepalen welke factoren bijdroegen aan hun levensduur. In 2010, toen nog maar 15 van de honden nog leefden, begon Dr. Waters aan "The Old Grey Muzzle Tour", waarbij hij elke hond in 13 staten bezocht om aanvullende medische en leefstijlinformatie te verzamelen.
Van de 15 overgebleven "honderdjarige" honden, waren de vrouwen meer dan 11 in getal in aantal mannen. Dr. Waters vond een opvallende gelijkenis in mensen: vrouwen die leefden om 100 te zijn, waren ook minder dan mannen - met een verhouding van vier tegen één. Waarom waren vrouwen - zowel hond als hond - meer geneigd dan mannen om deze rijpe oude dag te bereiken?
Een mogelijke verklaring, volgens de studie van Dr. Waters, is dat Rottweilers die hun eierstokken langer bewaarden, langer leefden. En honden waarvan de eierstokken waren verwijderd vóór vier jaar oud, hadden minder snel last van ouderdomsregistraties.
Deze bevindingen kwamen overeen met de resultaten van een recente Nurses 'Health Study van 2.900 vrouwen: deelnemers met een electieve hysterectomie maar met behoud van hun eierstokken hadden een lagere totale mortaliteit dan vrouwen bij wie zowel de baarmoeder als de eierstokken waren verwijderd.
Zelfs muizen lijken voordeel te halen uit hun eierstokken.In een ander onderzoek werden de eierstokken van jonge muizen getransplanteerd in oudere muizen die eerder hun eierstokken hadden laten verwijderen. Raad eens? De nieuw geïmplanteerde eierstokken in oudere muizen verlengden hun levensverwachting zelfs.
Betekent dit dat elke hond baat heeft bij het houden van haar eierstokken? Niet noodzakelijk, erkent Dr. Waters.
Naast het helpen verminderen van de overbevolking van huisdieren, heeft ovariohysterectomie (het verwijderen van de baarmoeder en de eierstokken) nog steeds veel voordelen. Honden die vroeg gesteriliseerd worden, hebben een lager risico op het ontwikkelen van borstkanker. De procedure elimineert ook het risico op het ontwikkelen van pyometra, een vaak levensbedreigende infectie van de baarmoeder, evenals andere aan geslachtshormonen gerelateerde aandoeningen.
Toch suggereren deze studies dat keuzes die in een vroeg stadium zijn gemaakt, de gezondheid in latere jaren kunnen beïnvloeden.
Canine levensduur en kanker
Dr. Waters onderzoekt ook de relatie tussen veroudering en kanker, aangezien het risico op kanker toeneemt met de leeftijd voor zowel mensen als honden.
In één onderzoek werden kwaadaardige rattencellen geïmplanteerd in de lever van zowel jonge als oude ratten. Binnen een week hadden alle ratten tumoren. Maar op dag 85 waren alle tumoren uit de jonge ratten verdwenen, terwijl 90 procent van de oudere ratten nog steeds tumoren had.
Zou dit kunnen betekenen dat oudere lichamen een betere omgeving voor kankercellen bieden? Als dit waar is, waarom zijn het dan mensen die 100 worden en over het algemeen niet zwichten voor dodelijke kankers?
Volgens Dr. Waters, hetzelfde bleek waar voor honden in zijn studie - de oudste honden werden zelden gediagnosticeerd met kanker. Zou het kunnen dat de oudste honden en mensen meer kankerresistente genen hebben dan iedereen?
De vragen zijn zeker intrigerend. En hoewel Dr. Waters nog niet alle antwoorden heeft, hoopt hij één ding te bewijzen: oude honden kunnen ons een paar nieuwe trucs leren.
