Het lijkt erop dat een van de oudste en meest volhardende paranormale overtuigingen is dat honden het vermogen hebben om geesten, geesten van de doden en andere bovennatuurlijke wezens te zien. De hond geeft meestal aan dat zulke griezelige dingen dichtbij zijn door te huilen of de stilte van de nacht te doorbreken met een treurige reeks ver uit elkaar gelegen blaffen, of op een schichtige, angstige manier te handelen. Sommige geleerden traceren deze overtuigingen terug naar het oude Egypte, waar de god van de doden Anubis was. Hij werd zelfs voorgesteld als het hoofd van de hond te hebben, en men voelde dat een hond die 's nachts huilde, een ziel opriep die in de buurt van Anubis was. In Ierland is het geloof dat honden het lawaai van de spookachtige honden die spookachtige ruiters op hun wilde jacht door de lucht jagen, kunnen horen, en de zielen van de stervenden verzamelen. Mijn favoriet is echter de oude Noorse legende die spreekt over de godin Freya. Zij was de drager van liefde, vruchtbaarheid en magie, maar was ook de godin van de dood. Ze rijdt op de top van de storm op haar wagen getrokken door gigantische katten. Omdat katten natuurlijke vijanden van honden zijn, wordt er gezegd dat honden beginnen te huilen of blaffen wanneer ze de nadering van dit bovennatuurlijke wezen en haar mystieke katten voelen. Het geloof dat honden in harmonie zijn met de geestenwereld of een soort van voorkennis hebben die hen in staat stelt om te anticiperen op onheilspellende gebeurtenissen, is niet alleen iets uit het verre verleden; het blijft in onze moderne tijd. De Associated Press bijvoorbeeld, had een public affairs- en corporate communicatiegroep die een zogenaamde Petside Poll leidde, waarbij telefonische interviews werden gehouden van 1000 eigenaren van huisdieren in de VS. Uit deze enquête bleek onder meer dat 47 procent van de hondenbezitters aangeeft dat hun hond op een of ander moment hen heeft gewaarschuwd voor een dreigend slecht nieuws. De door de hond gerapporteerde waarschuwing houdt gedrag in zoals proberen zich te verstoppen op een veilige plaats, zeuren of janken, hyperactief of grillig gedrag, of hard blaffen net voordat er iets gruwelijks gebeurt.
Op YouTube kun je tientallen videoclips vinden die zogenaamd honden demonstreren die wijzen op de aanwezigheid van een soort geest of geest. Deze video's laten meestal een hond zien die angstig of ongemakkelijk lijkt te zijn, of blaft of jammert, terwijl hij naar de lege ruimte staart waar niets te zien is. Dan zijn er de vele anekdotes die honden beschrijven die gevoelig lijken voor geesten of zelfs plaatsen die met de dood te maken hebben. Een van deze was enige tijd geleden door een collega op het departement wiskunde van mijn universiteit met mij in verband gebracht. Voordat de onroerendgoedmarkt in ons gebied warm werd, had hij het geluk gehad een klein huis te kunnen betalen dat uitkijkt over het water, niet ver van de universiteitscampus. In die tijd had hij een Labrador Retriever genaamd Lambda. Als het weer het toelaat, zou hij met de hond langs een van de vele nabijgelegen paden lopen, die zich een weg naar beneden door de steile dijk naar de zandige kust benedenwaarts banen. Lambda was altijd dol op zulke wandelingen, verkende vooraan en verkende gelukkig het terrein aan weerszijden van het pad. Dat was het geval voor alle paden naar het strand behalve één. Wanneer mijn collega ervoor koos de hond langs dat bepaalde pad naar de kust te lopen, zou er iets vreemds gebeuren. Ongeveer halverwege het pad bevroor Lambda. Hij staarde in de bush en produceerde een vreemd gegrom dat leek te worden vermengd met gekakel. De enige manier om Lambda zover te krijgen, was om zijn halsband vast te pakken en hem fysiek enkele meters langs het pad te trekken tot hij ver weg was van die plek. De reden dat mijn collega vond dat het beschrijven van het gedrag van Lambda voor mij interessant zou kunnen zijn, was omdat hij later ontdekte dat het precies op dezelfde plaats was, op hetzelfde spoor, waar een paar jaar voordat een student dood was gevonden. De dood van de student was dubbelzinnig en of het per ongeluk of vals spel was nooit bepaald. Mijn collega raakte ervan overtuigd dat op de een of andere manier Lambda de geest of geest van die ongelukkige jonge vrouw voelde en het was een buitenzintuiglijk bewustzijn van de droevige geest die het vreemde en bezorgde gedrag van de hond provoceerde. Als het soort wetenschappelijke scepticus dat ik ben, ben ik meer geneigd om dergelijk gedrag op een manier te interpreteren die niet het paranormale impliceert. Honden hebben een scherpere zintuig dan wij, vooral als het gaat om geur en gehoor. Veel honden reageren ook op onverwachte visuele gebeurtenissen, zoals bewegende of dubbelzinnige schaduwen. Ik ben van mening dat veel van de gevallen waarin honden worden verondersteld alert te zijn op geesten of geesten, gewoon situaties zijn waarbij de hond iets waarneemt via zijn normale sensorische kanalen, wat de gemiddelde mens niet kan. Wat de hond in dergelijke gevallen ook waarneemt, is vaag en onzeker voor hem. Bij gebrek aan een duidelijk idee van wat hij voelt, neigt de hond om op zijn hoede te zijn en handelt hij op een voorzichtige of achterdochtige manier. Het is deze onveilige reactie in situaties waarin niets zichtbaar is voor het menselijk oog dat mensen interpreteren als een reactie op de aanwezigheid van een of andere geest. Of honden werkelijk spoken kunnen detecteren, het is interessant om op te merken dat hoektanden daadwerkelijk kunnen worden gebruikt om een andere soort sensorische gebeurtenissen te detecteren die lastig en verontrustend kunnen zijn en ook onzichtbaar voor mensen die de situatie observeren, namelijk hallucinaties. Een hallucinatie is een perceptie die optreedt, ook al is er geen soort van daadwerkelijke stimulus of fysieke gebeurtenis aanwezig. Voor degene die een hallucinatie heeft, lijkt wat ze waarnemen echt, en wat ze ook zien of horen, lijkt zich in de echte wereld te bevinden. Dit is iets anders dan dromen of beelden, waarin we levendige beelden kunnen hebben, maar we zijn ons er ook van bewust dat deze afbeeldingen niet iets vertegenwoordigen dat echt buiten onze geest bestaat. Hoewel hallucinaties in elk van onze zintuigen kunnen voorkomen, is het wanneer ze visuele beelden bevatten of gekoppeld zijn aan geluiden waarvan we denken dat ze het meest verontrustend zijn.
Hallucinaties kunnen optreden in combinatie met veel verschillende psychische problemen. Mensen met problemen in verband met, of los geassocieerd met, schizofrenie hebben ze vaak. Mensen met de ziekte van Parkinson, Charles Bonnet-syndroom, sommige vormen van epilepsie en bepaalde gevallen van glutengevoeligheid voor coeliakie kunnen ze hebben. Vaker kunnen vooral verontrustende hallucinaties voorkomen bij personen met ernstige stressgerelateerde psychische problemen zoals PTSS. In dergelijke gevallen zijn de hallucinaties vaak gerelateerd aan aspecten van de traumatische situaties die in de eerste plaats het probleem van de patiënt veroorzaakten. Zo kan een veteraan die terugkeert uit gevechten, hallucinaties hebben waarin een gewapende en bedreigende persoon is die hij vaag in de buurt kan zien of horen. Aan de andere kant kan een slachtoffer van een verkrachting denken dat ze een persoon ziet die een potentieel seksueel roofdier is dat zich probeert te verbergen in de kamer die ze op het punt stond binnen te gaan. Soms komen deze stressgerelateerde hallucinaties die erop wijzen dat er een kwaadwillende persoon in de buurt is, voor wanneer de patiënt zich in een hypnagogische toestand bevindt, namelijk die droomachtige gemoedstoestand die optreedt vlak voordat hij in slaap valt. Dergelijke hallucinaties kunnen zeer verontrustend zijn en kunnen sterke angsten teweegbrengen die vervolgens weer aanvallen van ernstige angst of paniekaanvallen kunnen veroorzaken. Het is hier dat honden die ongelooflijk waardevol worden als ze te maken hebben met een persoon met dergelijke hallucinaties. Psychiatrische dienshonden zijn vaak specifiek opgeleid om met dit soort problemen om te gaan. Bijvoorbeeld, wanneer de persoon met de psychische moeilijkheid lijkt aan te voelen dat iemand zich in zijn slaapkamer verstopt, kan de hond worden getraind om de kamer te doorzoeken en een waarschuwing te geven als iemand aanwezig is. Over het algemeen geeft de hond, als de hond aangeeft dat er niemand op de loer ligt, een gevoel van zelfvertrouwen, vermindert zijn stressniveau en laat hij de normale loop van zijn leven doorgaan. Deze psychiatrische diensterhonden kunnen echter ook worden gebruikt om volledig opgeblazen hallucinaties op te sporen, zoals die lijken aan te geven dat er in de buurt iemand met gevaarlijke motieven of bedreigende bedoelingen is. In dit geval is de vereiste training van de hond vrij eenvoudig. De hond leert om te reageren op een commando, zoals "Ga hallo!", Wat wordt vergezeld door de eigenaar van de hond die in een bepaalde richting wijst. Als er een persoon aanwezig is, wordt de hond verondersteld te reageren door in die richting uit te gaan en een poging te doen om te groeten en te communiceren met degene die daar is. Als er niemand fysiek aanwezig is, wordt de hond getraind om stil te zitten terwijl hij in de aangegeven richting kijkt, of soms om een korte blaf te geven om aan te geven dat hij niets voelt. Als de hond aangeeft dat er niemand daadwerkelijk aanwezig is, weet de patiënt meteen dat het hier om een sensorische hallucinatie gaat en er is niets om je zorgen over te maken. Weten dat er geen bedreiging is, dient in het algemeen om de persoon die lijdt aan dit soort psychische problemen enorm te verlichten. Het inzicht verwerven dat de dreigende aanwezigheid die de patiënt ervaart niet echt bestaat, neigt ernaar het stressniveau van de persoon te verlagen en laat het individu functioneren zonder angst of angst. Dus hoewel de vraag of honden spoken of geesten kunnen ontdekken nog steeds door sommige mensen kan worden besproken, is het zeker het geval dat honden mensen kunnen waarschuwen voor het bestaan van hallucinaties. Ze doen dit door aan te geven dat ze, zelfs met hun superieure zintuigen, niet detecteren dat er iets aanwezig is, en een duidelijk signaal afgeven dat het gevaar dat hun eigenaar waarneemt niet authentiek is en dat ze veilig zijn. Ondanks mijn wetenschappelijke training, geeft het me soms troost om te voelen dat mijn honden me misschien waarschuwen als ze de komst van de doodshandelgodin Freya en haar vliegende wagen getrokken door enorme bovennatuurlijke katten voelen.
