Het is 3 uur 's ochtends Deborah Groenheyde slaapt onrustig, mist haar honden, Moka en Java. Zij en haar man adopteerden de aanbiddelijke straathonden, beide bruin van kleur met een scheut wit, toen ze slechts zeven en een halve week oud waren. Een lief broertje en zusje, Deborah is tijdelijk van hen gescheiden en hun afwezigheid weegt zwaar op haar hart.
In de halfslaaptoestand van Deborah, beweegt er iets in haar. Het is een beeld, een boodschap over haar buitengewone band met Moka en Java, en haar behoefte als mens om contact te maken met een andere soort. Er begint een indruk op te komen, die stilletjes aan haar bewuste geest trekt. Ze wordt wakker door het ontwikkelende idee, struikelt uit bed en begint, nog half in slaap, te schetsen. Als ze het idee in gedachten heeft gevormd, valt ze weer in slaap, het beeld vergeten totdat ze de volgende ochtend wakker wordt.
Dit symbool van de diepe band tussen mens en dier leidde Deborah ertoe het Hand and Paw-project te starten. Aanvankelijk begon ze met een paar eenvoudige armbanden en sleutelhangers, ze heeft deze eerste aanbiedingen ontwikkeld tot een uitgebreide lijn van wat ze "draagbare kunst" noemt voor zowel mensen als hun geliefde huisdieren. Elk stuk heeft het hand- en pootbeeld.
Handgemaakt in Canada, zijn de armbanden verkrijgbaar in een assortiment van leerstijlen (gewoon, gestikt en omwikkeld) evenals in verpakt kurk en veganistisch rubber voor zowel mannen als vrouwen. Alle armbanden zijn met de hand geklonken met antiek afgewerkte hardware. Voor de harige leden van de familie biedt het Hand and Paw Project een selectie van riemen en kragen in verschillende breedtes en lengtes, zowel in nylon als in nylon met nylon.
Deborah ontvangt regelmatig e-mails van mensen die de krachtige manier willen delen waarop het hand- en pootsymbool hen aanspreekt. "Een dame schreef me en zei:" Ik heb net mijn armband gekregen en ik vind het geweldig … Ik zal het nooit uitstellen, "legt Deborah uit, eraan toevoegend:" Dat maakt me geweldig."
Het modelleren van deze draagbare kunstwerken is vanzelf gegaan voor Deborah, die een veelzijdige carrière als kunstenaar heeft gehad. In de voetsporen van haar vader - hij is een houtbewerker in Engeland die op negenjarige leeftijd in het vak studeerde - Deborah begon haar artistieke carrière met het maken van prachtige kommen uit bossen zoals kersen. Daarna breidde ze zich uit naar het modelleren van sieraden van halfedelstenen en metalen, waarbij ze unieke sets oorbellen en kettingen maakte, zoals haar met de hand gesmede sterling hart, dat twee in elkaar grijpende harten bevat.
Toen zij en haar man Marten het Hand and Paw-project in 2015 begonnen, begon Deborah met het benaderen van retailers in haar thuisprovincie British Columbia. Hoewel dit waardevol bleek, voelde ze zich aangetrokken tot het verkennen van de grotere markt ten zuiden van de Canadese grens.
"Als ik iets vind en ik ermee wil rennen, ben ik niet bang om een kans te maken", legt Deborah uit. Ze woonde veel van de belangrijkste beurzen voor huisdierenbeurzen in de VS bij en maakte dat en steeds meer contacten, waardoor ze meer marktaandeel kreeg in de markt voor producten voor huisdieren. Het was toen dat haar bedrijf echt begon te stijgen. In slechts een jaar tijd tekende ze meer dan 150 nieuwe retailers om Hand and Paw Project te dragen. "Er is zoveel kans in de Verenigde Staten," merkt ze op. "We zetten ons schrap voor een nieuwe golf."
Bovendien doneert Deborah producten van het Hand and Paw-project. In mei 2016 werd de stad Fort McMurray, Alberta geteisterd door een enorm bosbrand, die meer dan 2000 huizen en gebouwen verwoestte. Het vuur woedde een paar maanden lang en besloeg een gebied van 1.500.000 hectare en verdrong duizenden inwoners van het gebied, inclusief hun geliefde huisdieren. Velen moesten op elk moment vluchten en waren niet in staat zelfs basisbenodigdheden mee te nemen. In samenwerking met de Edmonton Humane Society schonk Deborah halsbanden en riemen versierd met het Hand and Paw-symbool aan Fort McMurray-honden.
"Het is geweldig om iets te kunnen doen dat me in staat stelt om terug te geven aan anderen in nood", zegt Deborah. "Het is zo cool dat mijn project de dieren helpt."
