Het is grappig dat één telefoontje kan leiden tot een verschuiving in de perceptie, maar dat is wat mij onlangs is overkomen toen ik een telefoontje ontving van Michelle Cliffe van de World Society for Protection of Animals (WSPA) in Toronto. We hebben een vergadering georganiseerd en bij een kop koffie vertelde Cliffe me over het waardevolle dierenwelzijn dat WSPA wereldwijd oproept, en over haar bijzonder enthousiasme voor een project dat ze op het punt stonden te ondernemen: Big Heart Rescue helpen met een dierenkliniek in de noordelijke First Nations gemeenschap van Bella Bella. Ze stelde voor dat ik me bij hen aansluit. In een opwelling bevond ik mezelf de volgende dag in een vliegtuig samen met Cliffe en Josey Kitson, ook van WSPA, en fotograaf Jeremiah Armstrong, op weg naar de pittoreske en afgelegen gemeenschap van Bella Bella.
Het was verhelderend. Ik had krantenverhalen gelezen van hondenpakketten die wild rondzwierven in inheemse gemeenschappen, grotendeels onverzorgd en ziek; verhalen van overbevolking problemen veroorzaakt door ongehuwde honden die vrij rondlopen en van het ruimen door middel van jachtgeweren om de dierenpopulatie onder controle te houden. In plaats daarvan vond ik Bella Bella gelukkige, grotendeels gezonde, goed afgestelde honden, geliefd bij hun familie en de gemeenschap als geheel. Toegegeven, ik zag geen honden rondgedragen in designertassen of dure halsbanden dragen; in plaats daarvan werd ik eraan herinnerd hoe honden in mijn kinderjaren werden behandeld - voorzien van een hondenhok op niet omheinde terreinen en vrij rondliepen door de buurt. Terwijl ik door Bella Bella slenterde, zag ik honden op een zonnige plek aan de kant van de weg ploffen met een beetje dutje, of stopte bij het plaatselijke café in de hoop op een uitreiking, of slenterde gewoon de weg af om te zeggen "Hallo" voor hun hondjes. Aangezien deze honden het grootste deel van hun tijd buiten doorbrengen, hebben de meesten ongelooflijk dikke vachten, waardoor ze de nodige isolatie hebben, vooral in de winter, om afkoeling tegen te gaan. Iedereen met wie ik sprak leek de namen van alle honden te kennen en aan wie ze toebehoorden.
Verschillende culturen hebben verschillende opvattingen over dieren, de rollen die ze spelen in hun respectieve samenlevingen en de behandeling die ze ontvangen. Eén ding moet echter constant blijven: het bieden van voldoende voedsel, water, onderdak en gezondheidszorg. Dit zorgt voor gelukkige dieren, en zoals Cliffe zegt: "Gelukkige dieren zorgen voor gelukkige mensen." WSPA en organisaties zoals Big Heart Rescue richten zich op het verlenen van dierenwelzijn aan gemeenschappen zoals Bella Bella, omdat in zo'n afgelegen gebied een bezoek aan de dierenarts kan betekenen dat je met het vliegtuig vliegt. WSPA en Big Heart organiseren klinieken en brengen veterinaire diensten naar de gemeenschap om honden en katten gezond te houden.
Op het Bella Bella vliegveld om ons te begroeten was Gail Moerkerken, oprichter en coördinator van Big Heart Rescue, samen met haar team van vrijwilligers. Als je het geluk hebt dat je een knuffel van Moerkerken ontvangt, begrijp je waarom haar reddingsgroep Big Heart heet; ze is een bodemloze bron van liefde voor dieren en heeft een schijnbaar onbegrensde capaciteit om anderen te helpen. Op de rit naar Bella Bella's school, waar een geïmproviseerde kliniek werd opgezet in het science lab, kreeg ik haar verhaal te horen en begon ze aan Big Heart Rescue.
Ironisch genoeg begon het in dezelfde gemeenschap bijna 13 jaar geleden, toen een vriend een hond vond die dringend medische hulp nodig had. De hond leed aan hondenziekte, de dodelijke en zeer besmettelijke ziekte die, indien onbehandeld, meestal leidt tot de dood van het dier. De vriend kon het niet verdragen om de hond gewoon achter te laten om te sterven, dus belde ze Moerkerken met de vraag wat ze moest doen. Onzeker, Moerkerken kon niemand vinden om tot actie te roepen en omdat hij wist dat de hond wegglipte, besloot hij het heft in eigen hand te nemen.
Met de hulp van Pacific Coastal Airlines werd de hond naar Vancouver overgevlogen en ontving hij binnenkort veterinaire zorg. Helaas, hoewel alles medisch mogelijk was gedaan voor Spirit (omdat ze ervoor kozen om de hond te bellen), eiste de ziekte zijn tol en ging de Geest door. Maar Geest stierf niet tevergeefs. Ze werd de katalysator voor het ontstaan van Big Heart Rescue, een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor het leveren van service en middelen aan honden zoals Spirit en de gemeenschappen waarin ze leven.
Snel vooruit 13 jaar, en hondenziekte is uitgeroeid door Bella Bella. Ook is de gemeenschap voorzien van regelmatig ingevlogen dierenartsendiensten, waaronder vaccinaties, ontworming, vlooienbehandeling en, wat nog belangrijker is, castratie / onzijdige klinieken - inderdaad een lovenswaardige prestatie, vooral als je kijkt naar de enorme inspanning en kostenpost. een dergelijke onderneming vereist.
Pas als je daadwerkelijk een mobiele kliniek in actie ziet, besef je wat een dure onderneming het is. Het is net een MASH-ziekenhuis. Er zijn dierenartsen, dierenartsen en reddingswerkers die allemaal een vitale rol spelen bij het organiseren en uitvoeren van de kliniek. Benodigdheden, medicijnen en transport zijn allemaal vereist. Het grootste deel van de kosten wordt gegenereerd door liefdadigheidsevenementen, fondsenwerving en subsidies, plus er is de essentiële steun van sponsors zoals Pacific Coastal Air, die het medische materiaal en het kliniekteam naar hun bestemming vliegt. In het geval van deze recente kliniek stapte WSPA in om de kosten verbonden aan de kliniek te dekken en het publiek bewust te maken van de noodzaak van dergelijke initiatieven in afgelegen gemeenschappen.
In de loop van de volgende dag en de helft, werden meer dan 62 honden en katten voorzien van vaccinaties, medische check-ups, ontworming, vlooienbehandeling, elementaire wondverzorging en, voor sommigen, een scheerbeurt en een knipbeurt.
Het was een fascinerende twee dagen en een prachtige herinnering dat er vele, vele, verbazingwekkende organisaties worden gerund door geïnspireerde en inspirerende individuen en dat er ontelbare manieren zijn om bij te dragen aan het grotere goed, zowel in je eigen gemeenschap als ver weg.
Klik hier om enkele openhartige foto's van de reis te bekijken
