Voordat mijn tassen zijn uitgepakt, ben ik verliefd geworden op Jack. Ik ben niet echt verrast. Tijdens mijn reis naar Best Friends Animal Sanctuary, locatie van de DogTown van het National Geographic Channel, wist ik dat ik wat nieuwe vrienden zou willen maken om toe te voegen aan mijn steeds groter wordende ark. Wat afstandelijk, warmt Jack me pas op na de tweede zoete aardappel snack. Toegegeven, groter dan de meeste dieren die ik heb benaderd in de "kan-ik-je-vriend" hurken, hij is toch sierlijk als hij de verkreukelde kauw uit mijn hand neemt. Het feit dat mensen die met lomp achterblijven eten "varkens" worden genoemd, lijkt me even ironisch als ik naar Jack kijk. Want hoewel een van de 21 dikbuikige bewoners van het opvangcentrum, de beleefde manieren van Jack alles uitstralen, heer. Ik vermoed al snel dat soortgelijke epiphanies zouden kunnen eindigen
Een gemakkelijke vier uur rijden van Las Vegas, de stad Kanab, Utah, is het tegengif voor de onophoudelijke ding-dingding van de gokautomaat kakofonie. Vanaf het moment dat we het uitnodigende Welcome Center van het heiligdom binnen trekken, straalt een bruisende helderheid uit. De zon begint in een lucht te komen die meer ruimte inneemt dan ik dacht dat een lucht zou kunnen. Gebeitste kliffen die lijken op verspreide stukken van Paul Bunyan-sized toffees toren over het rode terrein. Sets gracieuze herten komen langs in een goed gechoreografeerd ballet. En in de verte blaast het beiaard in het herdenkingsbos Angel's Rest lieflijk in de bries - een herinnering aan de 4000 dieren die daar in vrede rusten. Allemaal, mijn vriend, Tsjaad en ik zijn gastrol in wat ik denk dat een installatiekunstshow eruit zou zien als het door God zou worden gehost.
Onze on-site hut is gezellig en huiselijk en we ontmoeten binnenkort onze eerste buurman. Een overlevende van Katrina, Pinky verblijft naast de deur op een doggie-logeerpartijtje, het pyjama-party-programma om huisdieren te socialiseren. Terwijl we later een lieflijke jongen genaamd Polo, een herdermix uit de door oorlog verscheurde straten van Beiroet, zullen hosten, wijzen de kauwtekens op de afstandsbediening van onze tv erop dat er al minstens één dergelijk uitje hier al heeft plaatsgevonden. Tenzij Chad erbij kwam toen ik niet keek. (In alle eerlijkheid had hij niet binnen uren gegeten.) Maar hoe idyllisch de omgeving ook is, we zijn hier niet om te relaxen. We zijn hier om onze handen vies te maken. En daarmee bedoel ik natuurlijk: speel met puppy's. En dus is de eerste orde van zaken puppy-socialisatie, waar we de baby's woorden leren zoals "zitten", "blijven" en "afstandsbedieningen zijn geen eten." Hoewel het weliswaar een plezier is
In elk jaar trekt Beste Vrienden ongeveer 25.000 bezoekers die op talloze manieren helpen. Met 800 katten, 500 honden en meer dan een handvol varkens, paarden en konijnen, is er geen tekort aan nesten om te veranderen, wasgoed om te vouwen en kommen om te vullen. Netheid is zo belangrijk, ik zie hier minder hoopjes poep dan in sommige buitenwijken. Tsjaad en ik, op hondenuitlaatservice, wandelroutes met Namacita. Toen Cooper. En dan Tinkerbell. Dan Knight. En dan de hartverwarmende, lampekap-dragende kapitein Muley, wiens recente medische procedure hem in de duncecap dwingt. We passeren talloze vrijwilligers en zwaaien, waarbij we de kleur van de kraag opmerken die gedragen wordt door hun viervoeter. Net als straatverlichting zegt een groene kraag: "Ga ervoor! Deze hond is mensvriendelijk en kan je gezicht aflikken. "Een gele kraag zegt:" Rustig aan. Deze hond heeft speciale behoeften. "En een rode kraag zegt:" Stop. Deze hond is alleen voor personeel. "Het komt mij voor hoe mensen kunnen profiteren van dit systeem, als ik nadenk over de pre-latte stemmingen van sommige van mijn collega's met een rode kraag.
Tijdens een vegetarisch lunchbuffet huppelt een groepje medewerkers tofu-blokjes op hun bord, en mijn binnenstem laat een onvrijwillig: "Mijn mensen! Ik heb mijn mensen gevonden! "Gediend in het van vloer tot plafond gevulde cafà © van het heiligdom, met uitzicht op de steile hellingen van Escalante National Park, verdient het dagelijkse buffet zijn eigen spectaculaire Zagat-rating. Niet alleen voor kwaliteit nosh, maar voor kwaliteitscommunicatie. Mede-oprichter Cyrus Mejia passeert een draadloze microfoon van tafel tot tafel in ware conch-vorm. We horen over een mislukking van de puppymolen in Missouri, mogelijke wijzigingen in de dierenwelzijnswetgeving in Californië en plannen voor 25-jarig jubileum van Best Friends. (Het doel van deze mijlpaal
Met vieringen op zilveren jubileum, gerelateerde evenementen en swag in overvloed, misschien wel de coolste van de speciaal geproduceerde CD-collectie Giving Animals a Voice Through Music met artiesten als John Oates, Cyndi Lauper en Neko Case. Er is tenslotte veel om over te zingen. Wat begon een kwart eeuw geleden, toen een groep dierenliefhebbers simpelweg "meer wilden doen", zoals medeoprichter Francis Battista uitlegt, is nu Mekka voor alles wat met redding te maken heeft.
"We wilden iets anders maken dan het tinnen dak, het hek met kettingverbindingen, het plaatselijke pond deprimerend," vertelt hij. Zodra de stoffige set Hollywood-klassiekers leuk vinden The Lone Ranger en De Apple Dumpling Gang, vandaag is de 33.000 hectare grote site de grootste no-kill-organisatie in Amerika. Als ik hem vraag of hij 25 jaar geleden dit soort succes kon voorzien, lacht hij. "In die tijd legden we gewoon de ene voet voor de andere."
Natuurlijk was het toen heel anders. De no-kill-beweging had vandaag niet de 33.000 hectare is de grootste no-kill-organisatie in Amerika. moderndogmagazine.com 59 veel in de weg van volume achter zijn stem. Alleen al in de Verenigde Staten werden jaarlijks meer dan 17.000.000 dieren geëuthanaseerd. Vandaag is dat aantal 5.000.000. En hoewel dit zeker is, bevestigt mijn Macbook-rekenmachine dat zelfs deze verbeterde statistiek een gruwelijke 571 dieren per uur doodt. Met andere woorden, er is nog werk aan de winkel. Zoals Julie Castle, directeur van Community Services en programma's van Best Friends, toegeeft: Zeker, dat is het
Maar misschien is Best Friends nooit meer in de kijker geweest dan in 2007, toen ze de voogdij kregen over 22 honden van voormalig NFL-speler Michael Vick, gegrepen door zijn hondengevecht van Bad Newz Kennels. De dogtown aflevering "Michael Vick's Dogs opslaan", die genomineerd was voor een Genesis Award 2009, documenteert de enorme hoeveelheid inzet die een dergelijke inspanning vereist. Wil je de Vicktory-honden ontmoeten, dan stuiter ik op tranen wanneer ik kennis maak met het mooie Georgia, de energieke Ray en de verlegen Oscar. Maar niets bereidt me voor op de manier waarop ik me voel als ik Lucas ontmoet. Als Vick's 'prijsjager' is elke puntige spleet op zijn verwoeste gezicht een bewijs van de marteling die hij ooit heeft doorstaan, een zieke herinnering aan een industrie van $ 1 miljard.;
Toen ik uiteindelijk bij Dr. Mike Dix zatdogtownZijn eigen McDreamy - en zijn vrouw, Elissa Jones, zelf instrumenteel in het coördineren van episode verhaallijnen, ben ik benieuwd of alles wat ze hebben gezien hun geloof in de mensheid heeft hersteld of verminderd. Het antwoord van Dr. Mike is zakelijk: "Ik zie meer goede eieren dan slecht." Elissa herinnert zich de brief van een fan in het Verenigd Koninkrijk, alleen gericht aan Dr Mike Dix c / o 80 Miles ten noorden van de Grand Canyon. "En hij heeft het echt! Zien? Dat is positief, "lacht ze. Nu in het derde seizoen en uitgezonden in 165 landen, heeft de serie, net als de organisatie als geheel, duidelijk een impact.
Terwijl Tsjaad en ik me klaarmaken om te vertrekken, ervaar ik een triestheid die ik niet helemaal kan noemen. En hoewel het erg veel voelt als heimwee, weet ik dat het meer valt in het kamp van het moeten verlaten van mijn lang verloren stam. Een stam met een gekauwde afgelegen, onbeperkte tofu en mijn zeer elegante nieuwste crush. Wat jou betreft, Jack, nou, we zullen altijd Utah hebben.
Om lid te worden van Beste Vrienden - en om het nieuwe lid te bekijken - bezoek: celebrate.bestfriends.org.
