Een verdwaalde kat die uit Afghanistan is gered, een misbruikte Pit Bull en de autistische jongen waarmee ze banden heeft, en een jong slachtoffer van de Newtown-schoolopnamen behoren tot de ontvangers van de ASPCA Humane Awards van dit jaar.
"De Humane Awards winnaars van dit jaar illustreren niet alleen onze missie om dierenleed te weren, maar vergroten het bewustzijn van de unieke en zinvolle band tussen mensen en hun huisdieren," zei Matthew Bershadker, president en CEO van ASPCA. "We zijn vernederd door hun prestaties en hun toewijding aan de stemloze en kwetsbare dieren die ons zoveel vreugde brengen."
Hond van het jaar
Xena de Warrior-puppy ging van de dood van de deur naar het veranderen van het leven van een autistische 8-jarige jongen.
Xena was een ondervoede puppy van de Pit Bull toen ze in september 2012 werd achtergelaten in een DeKalb County, Ga., Achtertuin. Chrissy Kaczynski, een van de oprichters van Friends of DeKalb Animals, had niet verwacht dat de 4 maanden oude pup zou overleven, maar Xena trok door. Twee maanden later, op een feest om Xena's ommekeer te vieren, maakte de hond een speciale band met Jonny, die de diagnose autisme had en zelden met iemand communiceerde. Alles veranderde echter toen hij Xena ontmoette. Met haar als zijn trouwe metgezel, begon Jonny te praten over de wereld om hem heen, zongen en spelen.
"Hij is het gelukkigste kind dat ik hem ooit in acht jaar heb gezien", zei moeder Linda Hickey. "Deze twee waren bestemd om samen te zijn."
Het verhaal van Xena en Jonny heeft nationale aandacht getrokken en het paar heeft gewerkt aan het promoten van de maand Autism Awareness en de maand Preventie van wreedheid tegen dieren.
Kat van het jaar
Een verdwaalde kat maakte het verschil in het leven van Staff Sgt. Jesse Knott terwijl hij werd ingezet in het zuiden van Afghanistan - en nu heeft hij het verschil gemaakt in de hare.
Deze kat, genaamd Koshka, die Russisch is voor de kat, was aan de zijde van Knott omdat hij rouwde om de dood van twee van zijn beste vrienden, die zijn omgekomen bij het bombarderen van een militair konvooi.
Toen de tournee van Knott ten einde was, wilde hij Koshka met hem meenemen naar Oregon, maar dat was niet gemakkelijk. Knott's vrienden overtuigde een gedurfde vertaler om met de kat een riskante reis naar Kabul te maken. Vanaf daar betaalden de ouders van de soldaat de $ 3.000 kosten om Koshka naar de VS te vliegen. Maar het was het allemaal waard: Koshka leeft nu vredig in Oregon met de familie van Knott.
